Planter des arbres aux mauvais endroits peut aggraver le réchaufffement climatique

Les arbres, en absorbant le dioxyde de carbone, jouent un rôle primordial pour absorber les gaz à effet de serre de l'activité humaine, à l'origine du réchauffement climatique.

Mais le reboisement a aussi pour conséquence de réduire l'albédo - le pouvoir d'une surface de réfléchir le rayonnement solaire - au maximum sur un sol enneigé et minimal pour les étendues d'eau ou de forêt.

L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, montre que les projets de reforestation n'intégrant pas le calcul de l'albédo dans l'équation surestiment de 20 à 80% l'effet bénéfique sur le climat des arbres supplémentaires plantés.

"Il y a des endroits où le fait de remettre des arbres conduit à des résultats négatifs nets pour le climat", a déclaré Susan Cook-Patton, coautrice de l'étude.

Les environnements humides et tropicaux tels que l'Amazonie et le bassin du Congo permettent un stockage élevé du carbone avec seulement de faibles réductions de l'albédo, ce qui en fait des lieux idéaux pour restaurer la couverture forestière.

A l'inverse, boiser des prairies et des savanes tempérées serait contreproductif, explique Mme Cook-Patton.

"Nous ne voulons vraiment pas que notre travail soit une critique générale du mouvement" mondial de reboisement, insiste la chercheuse, mettant en avant les avantages indéniables pour les populations et la planète, notamment via l'amélioration de la qualité de l'air et de l'eau.

"Mais nous ne pouvons pas planter des arbres partout. Nous n'avons pas assez d'argent, de temps, de ressources, de personnes ou de graines. Il s'agit donc d'obtenir le meilleur rendement climatique par hectare d'investissement", conclut-elle.