Des chercheurs de la Faculté de médecine de l'ULB ont établi une première cartographie épigénique du diabète de type 2, c'est-à-dire qu'ils ont identifié des gênes augmentant le risque de développer la maladie.

 

Les gênes: un facteur de développement du diabète

Les travaux effectués depuis quelques années au niveau mondial avaient déjà permis d'identifier une quarantaine de gênes. Aujourd'hui, c'est la dimension épigénétique ou comment l'environnement ou l'histoire individuelle influent sur l'expression des gênes, qui vient pour la première fois d'être explorée, comme l'indique La Libre Belgique. Mais ce ne sont pas seulement les gênes qui expliquent le développement du diabète, les facteurs environnementaux et le mode de vie jouent également un rôle.

 

Des défauts dans les cellules synthétisant l'insuline

Ainsi le Dr François Fuks, directeur du Laboratoire d’épigénétique du cancer, et le Laboratoire de médecine expérimentale ont découvert des défauts majeurs dans les cellules béta des îlots pancréatiques (des cellules capables entre autres de synthétiser des hormones comme l'insuline), de patients atteints de diabète de type 2.

 

D'ici trois ou quatre ans, peut-être un dépistage dans le sang

"Cette cartographie épigénétique devrait en effet permettre d’envisager de nouvelles pistes pour le dépistage du diabète de type 2, un dépistage à la fois meilleur et, si possible, plus précoce, mais nous n’y sommes pas encore", précise le Dr Fuks toujours dans le quotidien. "Pour la suite, nous pourrions espérer, dans trois ou quatre ans, que ces marqueurs présents dans le pancréas puissent être détectés dans des échantillons de sang", ajoute le chercheur.

 

L'adulte de plus de 40 ans est habituellement touché

Le diabète de type 2 peut entraîner des lésions des petits vaisseaux de la rétine et à terme la cécité (microangiopathiques) ou des lésions des artères musculaires (macroangiopathiques). C'est principalement l'adulte de plus de 40 ans présentant dans 55% des cas une obésité (aux Etats-Unis) qui est touché. Mais des personnes qui ont des membres de la famille atteints, ont également des possibilités d'être atteints de ce diabète de type 2. Jusqu'à présent, le dépistage repose sur l'examen de la glycémie à jeun ou après stimulation par l'ingestion de sucre.