Un nouveau médicament destiné à traiter le cancer avancé de la peau, ou mélanome métastatique, double l'espérance de vie des patients atteints, révèle une étude menée auprès de 132 malades, ont annoncé les chercheurs mercredi. Produit par Genentech, la filiale américaine du géant pharmaceutique suisse Roche, le Zelboraf avait été approuvé par les autorités sanitaires américaines en août 2011, ce qui en avait fait le premier nouveau traitement contre le mélanome depuis 13 ans.

 

Deux fois plus de temps avec les siens

Les résultats de l'étude de phase II réalisée auprès de 132 patients en Australie et aux Etats-Unis ont été publiés mercredi dans le New England Journal of Medicine. Les patients traités avec ce médicament ont survécu en moyenne 15,9 mois, alors que la survie des patients atteints d'un mélanome qui a métastasé s'établit en général à 9 mois, selon cette étude.

 

Rétrécir les mélanomes et prolonger l’existence

"Nous savions que ce médicament ferait rétrécir les mélanomes chez un grand nombre de patients et qu'il marchait mieux que la chimiothérapie", souligne Antoni Ribas, son principal auteur. "Mais nous ne savions pas jusqu'à maintenant que les patients qui prenaient du Zelboraf vivaient plus longtemps", ajoute-t-il.

 

Un gène mutant en cause

Le Zelboraf (vemurafenib), administré oralement, neutralise un gène mutant pour l'empêcher de produire une protéine jouant un rôle clé dans le développement de ce cancer. La moitié environ des malades atteints d'un mélanome métastasé sont porteurs de cette mutation génétique.