L'existence du boson de Higgs, chaînon manquant de la physique moderne, pourrait bien être annoncée prochainement. La découverte de la célèbre particule, si elle est établie, dépend désormais du deuxième plus puissant accélérateur de particules du monde (fermé en décembre dernier, voir photo ci-dessous, en savoir plus sur Wikipedia), également appelé le Grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire, en savoir plus sur le site officiel), à Genève. Le CERN a en tout cas annoncé une communication importante pour mercredi, et depuis les spéculations vont bon train dans la communauté scientifique sur une annonce majeure.

 

Boson de Higgs ?

Avant d'aller plus loin, quelques lignes pour expliquer ce qu'est le boson de Higgs: selon le "Modèle standard de la physique des particules", le boson de Higgs explique pourquoi des particules sont dotées d'une masse et d'autres pas. Trouver la particule de Higgs validerait donc cette théorie élaborée dans les années 60 pour décrire la structure fondamentale de la matière visible dans l'univers, car elle en est l'élément clé jamais observé. Et enfin, si on l'appelle comme cela, c'est parce que le physicien britannique Peter Higgs avait postulé en 1964 l'existence de cette particule à laquelle il a donné son nom.

 

"La clé de toute la structure qui fait l'univers"

"Nos données pointent fortement vers l'existence du boson de Higgs mais il faudra les expériences du LHC en Europe pour confirmer une découverte", a écrit Rob Roser, porte-parole du grand laboratoire américain Fermilab, confirmant la découverte du physicien et professeur de l'ULB François Englert.

"C'est une semaine très excitante et peut-être la plus excitante en physique depuis que je suis devenu physicien", a lancé lors d'une conférence de presse téléphonique Joe Lykken, un physicien-théoricien au Fermilab. "Nous pensons qu'en mettant la main sur le boson de Higgs après deux décennies de traque, nous pourrons l'étudier (...) car si cette particule existe nous pensons que c'est elle qui donne leur masse aux autres particules. Nous croyons que le champ d'énergie du boson de Higgs est la clé de toute la structure qui fait que l'univers existe sous forme de matière, de chimie et de vie", a souligné ce physicien, insistant sur l'extrême difficulté de saisir ce boson parfois appelé "la particule de Dieu".

 

Masse de 130 protons

Les résultats du Tevatron (le fameux 2e plus grand accélérateur de particules du monde) indiquent que la particule de Higgs, si elle existe, a une masse qui se situe entre 115 et 135 gigaélectronvolts (GeV) ou 130 fois celle d'un proton.
 
En décembre 2011, les derniers résultats des expériences Atlas et CMS menées au LHC resserraient considérablement "la fenêtre" où se trouverait le célèbre boson. Il se cacherait ainsi aux environs d'une masse de 125 GeV, où les deux expériences avaient observé un "excès de fluctuations" lors des collisions de protons dans l'accélérateur.