De l'eau contaminée s'échappe depuis plus de dix ans d'une piscine de désactivation de la centrale nucléaire de Tihange 1. Cette piscine est utilisée pour entreposer temporairement le combustible nucléaire usagé du réacteur n°1. D'une capacité de 1500 mètres cubes, le bassin en question est composé d'une coque en béton armé recouverte de plaques d'acier inoxydables soudées. C'est au niveau de ces soudures que se situeraient des microfissures, responsables de la fuite. Mais jusqu'ici, aucun ingénieur de la centrale n'a été en mesure d'en déterminer l'endroit précis…

 

Dix années que ça coule

En 2006 déjà, l'Agence fédérale de contrôle nucléaire indiquait dans un courrier publié ce jeudi matin par la Libre Belgique que "cette fuite, d'un débit extrêmement faible, n'est pas récente". Toujours selon La Libre Belgique, ce ne sont pas moins de 2 litres d'eau contaminée qui s'écoulent chaque jour en dehors de la piscine de désactivation. Un simple calcul a ainsi permis à nos confrères d'évaluer la perte du liquide contaminé à un petit mètre cube par an au cours des dix dernières années.

 

L'Agence fédérale de contrôle nucléaire veut rassurer

Pour l'Agence fédérale de contrôle nucléaire, tout est sous contrôle. Et le fait que la durée de vie de la centrale va être prolongée de 10 ans - soit jusqu'en 2025 - ne nécessite pas le remplacement de cette piscine. "Ce risque n'est pas inacceptable tant qu'il est géré. Pour l'instant, le suivi ne montre pas la nécessité d'une intervention plus lourde, ce qui n'exclut pas que cela puisse être le cas dans le futur", a-t-elle déclaré dans les colonnes de la Libre Belgique.

De son côté, le porte-parole de la centrale affirme que l'eau en question n'est que très faiblement radioactive.

 

Les experts sont plus perplexes

Aux yeux de certains experts, cette fuite n'est pourtant pas anodine. "Avec le temps, des microfissures se transforment inévitablement en fissures, surtout si elles se situent dans le bas de la piscine où la pression est plus importante", a expliqué l'un d'eux à nos confrères.

 

Pourquoi n'y a-t-il pas eu de communication officielle?

Les incidents nucléaires les plus anodins sont communiqués dès qu'ils se retrouvent classés sur l'échelle Ines. Les critères de classement au sein de cette échelle sont fixés par l'Agence internationale de l'énergie atomique et sont liés à la sûreté du fonctionnement. Pourtant, dans le cas de Tihange, aucune communication n'a été faite. Cela s'explique par le fait que la piscine de désactivation est considérée comme un équipement annexe.

Personne n'a donc cru bon d'en parler…

 

Electrabel: une fuite minime qui ne nécessite pas d'intervention lourde

Une fuite existe bel et bien au bassin de désactivation de l'unité 1 de la centrale nucléaire de Tihange, a confirmé Jean-Jacques Pleyers, le porte-parole d'Electrabel, qui a qualifié toutefois cette fuite qui existe depuis 6 ans de "non-évènement". Il a assuré que "cette fuite faiblement radioactive n'a aucune conséquence sur la sécurité des travailleurs, sur l'environnement et à l'extérieur du site".

La disposition de cette piscine qui sert à la manutention de combustibles est la suivante : les murs de béton de la piscine font 1 mètre 50 d'épaisseur. L'intérieur est fait de plaques inox. Un système se trouvant en dessous du dispositif permet de récolter une fuite éventuelle. "Ce bassin fait dix mètres de profondeur et compte un 1,5 million de litres d'eau. Une fuite d'un demi-litre à deux litres par jour est donc minime et ne nécessite pas d'intervention lourde", explique Jean-Jacques Pleyers. Le gestionnaire insiste sur le contrôle récurent de la situation et sur le fait que les autorités de contrôle nucléaire ne voient aucun danger dans cette fuite.