Piloté par Michel Gagneux, Karl-Heinz Mai et trois mécaniciens de bord, l'avion MSN002 a effectué un vol de quatre heures et cinquante minutes, décollant au poids de 128 tonnes, treize de moins que le maximum prévu pour l'A400M de série. "L'équipage a confirmé que l'avion et ses quatre moteurs TP400D, du consortium Europrop International, ont produit des performances conformes aux attentes", a indiqué Airbus Military dans un communiqué. Le premier prototype de l'A400M avait réalisé son premier vol le 11 décembre dernier. L'appareil est désormais basé à Toulouse (sud-ouest de la France) pour un programme d'essais en vol. L'avion MSN001 a accumulé 66 heures en quinze vols. Selon Airbus, le troisième prototype, sur cinq prévus, devrait voler "au début de l'été" et le quatrième avant la fin de l'année. Le programme A400M avait été lancé en 2003 par sept pays membres européens de l'OTAN (Allemagne, France, Espagne, Grande-Bretagne, Belgique, Luxembourg, Turquie), qui avaient alors commandé 180 appareils pour 20 milliards d'euros - dont sept pour la Belgique. Mais les coûts a été largement dépassé et les clients ont accepté en mars de payer 3,5 milliards d'euros supplémentaires, en réduisant pour certains légèrement leur commande.