Un train de combustibles irradiés néerlandais hautement radioactifs à destination de l'usine de retraitement Areva de Beaumont-Hague (Manche) est arrivé jeudi sans encombre à son terminus à Valognes (Manche), a-t-on appris auprès du groupe nucléaire.

Le convoi, qui comptait trois wagons de combustibles irradiés dans l'unique centrale nucléaire néerlandaise, à Borsele (sud-ouest), est arrivé à 09H10, a précisé Areva, qui affirme que ce train est "une véritable forteresse roulante" contre les radiations.

La matière devait ensuite être acheminée par la route de Valognes à l'usine de Beaumont-Hague, à 36 km.

Ces 6,7 tonnes de combustibles nucléaires "ont permis d'alimenter en électricité pendant un an l'équivalent d'une ville de 350.000 habitants tous besoins confondus (domestiques et industriels), une ville de la taille d'Utrecht, 4e ville des Pays-Bas", a souligné le groupe.

En France, aux termes de la loi, les combustibles irradiés ne sont pas considérés comme des déchets car ils sont considérés comme potentiellement réutilisables.

Selon Areva, l'uranium tiré des combustibles usés néerlandais est destiné à être réutilisé aux Pays-Bas, seul client étranger de l'usine de La Hague.

En revanche, le MOX (mélange d'uranium et de plutonium) fabriqué à partir de ces combustibles ne sera pas utilisé aux Pays-Bas, mais dans d'autres centrales nucléaires, selon le groupe.

Areva organise plus de 750 transports nucléaires par an au départ et à l'arrivée de La Hague, dans le but de fabriquer ces combustibles.

Les combustibles fabriqués par Areva (MOX ou uranium) à partir des combustibles irradiés sont, pour l'heure en tout cas, dans les faits, globalement peu utilisés dans le monde par les producteurs d'électricité.