La compagnie chinoise Xiamen Airlines, détenue à 60% par China Southern (la première compagnie du pays), a passé un accord avec Boeing pour lui commander 40 monocouloirs 737-800s pour un prix catalogue de 3,5 milliards de dollars, a annoncé vendredi le constructeur aéronautique.

La flotte de Xiamen Airlines est entièrement composée d'appareils Boeing, avec six 757 (l'ancêtre du 737) et 77 monocouloirs 737. "L'opérateur prévoit d'élargir sa flotte à 200 appareils d'ici la fin 2020", précise le communiqué de Boeing.

La commande doit encore être approuvée par le gouvernement chinois, précise Boeing. Cinquième compagnie chinoise, Xiamen Airlines devrait rejoindre l'alliance Skyteam d'ici fin 2012.

Le 737 est de loin l'avion le plus vendu de Boeing et peut transporter jusqu'à 189 passagers.

Vendredi, la compagnie aérienne SilkAir, filiale régionale de Singapore Airlines (SIA), avait déjà annoncé une lettre d'intention pour une autre grosse commande potentielle de 68 nouveaux avions Boeing.

L'accord provisoire porte sur une commande ferme de 54 appareils au prix catalogue de 4,9 milliards de dollars US, avec une option d'achat sur 14 autres appareils.

La compagnie a commandé 23 Boeing 737-800 et 31 Boeing 737 MAX 8.

Ces commandes vont encore creuser l'écart entre l'avionneur américain et son rival européen Airbus qui a annoncé vendredi avoir engrangé 270 commandes nettes de janvier à fin juillet, alors que Boeing en comptait 700 sur la même période.