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Pan Pan, le plus vieux panda mâle recensé sur la planète est décédé mercredi en Chine, à l'âge de 31 ans, avec quelque 130 descendants au compteur, soit un quart des pandas en captivité dans le monde.
Le vénérable animal, qualifié de "père héroïque", est mort des suites d'un cancer, a annoncé le Centre de recherche et de conservation du panda géant, qui en avait la charge dans la province du Sichuan. "Sa condition s'est rapidement détériorée. Il perdait connaissance, et n'arrivait plus à se mouvoir ni à manger (...) Les secours ont été impuissants à le sauver", a ajouté le centre sur son compte de microblogs.
Si les pandas sont connus pour leurs difficultés à se reproduire en captivité, Pan Pan (dont le nom redouble le caractère chinois "espérance") s'est distingué par sa descendance prolifique, avec des enfants s'étant eux-mêmes reproduits au fil des ans. Parmi ses descendants, la femelle panda géant Hao Hao, hébergée depuis 2014 dans le parc Païri Daiza. Pan Pan était son arrière grand-père.
L'espérance de vie des pandas à l'état sauvage ne dépasse guère vingt ans. Les animaux en captivité vivent habituellement plus longtemps --mais la longévité de Pan Pan reste exceptionnelle.
