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Longtemps figure de proue des nouveaux romantiques, l'écrivain et journaliste Gonzague Saint Bris, 69 ans, a trouvé la mort dans la nuit de lundi à mardi dans un accident de voiture sur une petite route de Normandie.
Le romancier, lauréat de l'Interallié en 2002 et dont le nouvel ouvrage "Les Aristocrates rebelles" (Les Arènes) est attendu en librairie le 30 août, circulait avec sa compagne Alice Bertheaume près de Pont-L'Evêque (Calvados) quand, pour des raisons inconnues, leur véhicule a violemment percuté un arbre à hauteur de Saint-Hymer.
"Le choc a été très violent", a raconté à l'AFP la maire de Saint-Hymer, Joël Lebrun. L'accident s'est produit sur une départementale au niveau d'un virage "pas plus dangereux que ça", a-t-il dit en évoquant une "perte de contrôle du véhicule".
Au volant au moment de l'accident, la compagne de l'écrivain a été grièvement blessée et évacuée vers l'hôpital de Lisieux.
Le chef de l'Etat, Emmanuel Macron a rendu hommage au romancier, saluant un homme qui "était à la fois un passionné et un passeur" et qui "n'a eu de cesse de mettre en lumière la singularité et le génie de notre pays".
Le décès de Gonzague Saint Bris est "une tragédie, une perte immense", a dit à l'AFP Marie-Claude Mahiette, collaboratrice de l'écrivain et directrice de La Forêt des livres, un festival littéraire créé par le romancier et dont la prochaine édition est prévue le 27 août près de Loches (Indre-et-Loire), la ville natale de l'écrivain.
Historien, romancier, essayiste, journaliste, Gonzague Saint Bris est l’auteur d’une cinquantaine d’ouvrages, parmi lesquels une vingtaine de biographies dont celle du marquis de Sade, du général de La Fayette ou encore d'Alfred de Musset et Alfred de Vigny.
Dandy, un brin excentrique, vrai passionné d'histoire, l'écrivain aux cheveux longs, le col de chemise volontiers ouvert, était fasciné par les romantiques. En 1983, il fut à l'origine de la création du festival du film romantique de Cabourg.
En 2002, il connaît une consécration littéraire quand son roman, "Les Vieillards de Brighton" (Grasset) est couronné par le prix Interallié. Également journaliste, il a écrit notamment pour Le Figaro, France Soir, Elle et Paris Match et a animé une émission sur Europe 1.
- Candidat à l'Académie française -
Réagissant à sa "disparition brutale", son ami Stéphane Bern a fait part sur Twitter de sa "stupeur et émotion". "Quelle tristesse !", a affirmé quant à elle la romancière Tatiana de Rosnay saluant un homme "élégant, pétillant, unique".
Né le 26 janvier 1948, dans une fratrie de sept garçons et une fille, héritier d'une famille propriétaire du château du Clos-Lucé, près d'Amboise, résidence de François Ier et dernière demeure de Léonard de Vinci, l'écrivain a été par trois fois candidat malheureux à l'Académie française.
Ses grands-parents (à qui il a dédié le livre à paraître à la fin du mois) sont morts en déportation pour faits de Résistance, son père, Hubert Saint Bris était diplomate, sa mère, Agnès Mame était descendante de Louis Mame, premier éditeur de la Comédie Humaine de Balzac.
Élevé parmi tous ces fantômes de l'Histoire, une de ses plus grandes fiertés était la création, il y a 22 ans, du festival littéraire de La Forêt des livres à Chanceaux, près de Loches, un événement culturel gratuit qui attire chaque année plusieurs milliers de visiteurs.
Quelque 200 écrivains et personnalités du monde du spectacle dont l'écrivain et journaliste Franz-Olivier Giesbert, le chanteur et nouvelliste Raphaël, le cinéaste Claude Lelouch et la romancière et journaliste Valérie Trierweiler étaient attendus pour la prochaine édition.
"Les Aristocrates rebelles" qui demeurera son ultime livre dresse les portraits d'êtres "nés avec un nom et des privilèges mais ont choisi leur propre destin, au risque de tout perdre". Gonzague Saint Bris s'est ainsi intéressé aux vies d'Olympe de Gouges, Toulouse-Lautrec, Luchino Visconti ou Simone de Beauvoir, autant d'êtres "en rien comparables mais qui appartiennent à cette même fraternité baroque".
