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Deux nouveaux satellites destinés au système européen de navigation Galileo ont été placés en orbite "avec succès" jeudi par le lanceur russe Soyouz, a annoncé Arianespace.
"Arianespace a lancé avec succès les satellites 11 et 12 de la constellation Galileo, pour la Commission européenne", a annoncé la société dans un communiqué.
Le lanceur russe Soyouz, emportant les deux satellites, est parti de Sinnamary en Guyane Française à l'heure prévu, 11H51 GMT (12H51 heure de Paris, 08H51 heure de Kourou).
"La mission d’aujourd’hui, la troisième en 2015 au service de Galileo et la huitième pour le compte des institutions et des gouvernements européens, constitue un pas de plus vers l’autonomie de l’Europe en matière de navigation par satellites", a déclaré Stéphane Israël, PDG d'Arianespace, la société française chargée du lancement, depuis le Centre spatial guyanais.
Les satellites de fabrication allemande (société OHB) ont été placés sur une orbite située à une altitude de 23.222 km après 03H48 de voyage.
Projet emblématique de la Commission européenne, Galileo comptera au total une trentaine de satellites. La constellation vise à réduire la dépendance de l'Europe à l'égard du GPS américain, tout en améliorant les services rendus aux utilisateurs grâce à sa très grande précision dans de très nombreux domaines (routier, maritime, agricole, etc..).
L'année prochaine, probablement à l'automne, la fusée Ariane 5 entrera dans la danse et permettra la mise en orbite de quatre satellites à la fois.
Galileo devrait être mis partiellement en service à la fin de l'année prochaine.
