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Le premier astronaute espagnol sera ministre des Sciences

L'astronaute Pedro Duque va être nommé ministre des Sciences dans le gouvernement du socialiste Pedro Sanchez, 20 ans après avoir été le premier Espagnol envoyé dans l'espace, a indiqué à l'AFP une source du parti.

Cet ingénieur aéronautique, devenu célèbre en Espagne lors de sa première mission spatiale en 1998, sera chargé du portefeuille des Sciences, incluant également l'innovation et les universités.

Diplômé de l'Université polytechnique de Madrid en 1986, il avait été sélectionné six ans plus tard pour un programme de l'Agence spatiale européenne pour futurs astronautes.

Après des entraînements en Russie et aux États-Unis, il avait embarqué en 1998 à bord de la navette Discovery pour sa première mission et était retourné dans l'espace en 2003, à bord de la Station spatiale internationale.

En 1999, il avait remporté le prix Prince des Asturies de la coopération internationale, une prestigieuse récompense parfois surnommée le Nobel du monde hispanique.

Ces dernières années, il était devenu un féroce contempteur de pratiques comme l'homéopathie, critiquant aussi les coupes budgétaires dans la recherche scientifique et l'éducation pratiquées par le gouvernement conservateur de Mariano Rajoy, renversé la semaine dernière par le parlement.

"En pleine crise, la société doit agir avec sagesse pour ne pas hypothéquer son avenir", écrivait-il en 2012 dans une tribune publiée dans le quotidien El Pais, titrée "Investir dans la science pour nos enfants".

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