Pour voir le globule cométaire CG 4, tapez 1; pour voir la Nébuleuse du Crâne NGC 246, tapez 2 : l'Observatoire européen austral (ESO) invite les astronomes amateurs à choisir quel objet céleste sera observé le jour de son 50e anniversaire par le très grand télescope (VLT).

Le VLT, à l'Observatoire de Paranal, au nord du Chili, est un des télescopes les plus avancés sur Terre.

L'ESO, fondée en 1962, offre un cadeau original aux astronomes amateurs pour célébrer son demi-siècle d'existence : ils vont pouvoir choisir quel objet céleste sera observé par le VLT le 5 octobre, jour du 50e anniversaire de l'organisation.

L'ESO a présélectionné "quelques objets célestes intéressants", visibles dans le ciel le 5 octobre et qui correspondent au champ du VLT.

"Tout ce que vous avez à faire c'est d'attribuer votre vote à l'objet que vous aimez le plus", explique l'ESO dans un communiqué mercredi (www.eso.org/public/vote/eso50/). Celui qui obtiendra le plus grand nombre de votes sera observé avec le VLT.

Comme il s'agit d'un "concours", un "vainqueur" et dix finalistes seront tirés au sort parmi les votants et recevront des cadeaux.

Un second concours organisé à l'occasion de l'anniversaire de l'ESO a pour prix un voyage à l'Observatoire de Paranal le 5 octobre, pour observer l'objet céleste désigné par les votes (www.eso.org/public/outreach/50years/competitions/twitter.html).

Il s'agit cette fois de tweeter (dans n'importe quel langue officielle des Etats membres de l'ESO) "la raison pour laquelle vous aimeriez visiter le VLT".

Un jury désignera l'heureux vainqueur, à qui sera offert le voyage et un séjour au Chili.

La date limite pour les deux concours est fixée au 31 août 2012. Des informations plus détaillées et les règlements sont disponibles sur le site de l'ESO.

L'ESO est soutenu par 15 pays : l' Allemagne, l'Autriche, la Belgique, le Brésil, le Danemark, l'Espagne, la Finlande, la France, l'Italie, les Pays-Bas, le Portugal, la République Tchèque, le Royaume-Uni, la Suède et la Suisse.