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Le pilote suisse André Borschberg est entré dans la légende de l'aviation, après avoir réussi le plus long vol en solitaire jamais réalisé dans le cadre du premier tour du monde à bord d'un avion solaire sans aucun autre carburant.
L'avion Solar Impulse 2 ne pouvant transporter qu'un seul pilote, André Borschberg, 63 ans, et son compatriote, Bertrand Piccard, 58 ans, se relayaient à chaque étape de cet extraordinaire tour du monde qui s'est finalisé mardi à Abou Dhabi.
S'il est revenu à Bertrand Piccard d'effectuer la première traversée de l'Atlantique (6.765 kilomètres), c'est André Borschberg qui a eu la lourde tâche de piloter l'appareil pour son étape au-dessus du Pacifique, soit 8.924 kilomètres en un peu moins de 5 jours et 5 nuits (du 28 juin 2015 au 3 juillet 2015), le plus long vol en solitaire jamais réalisé.
Le précédent record était détenu par le milliardaire et aventurier américain Steve Fossett après un vol en solitaire de 76 heures et 45 minutes en 2006.
Pour André Borschberg, ce vol en solitaire au-dessus du Pacifique a constitué un véritable "voyage intérieur", un "rêve devenu réalité".
Seul au milieu de l'océan Pacifique, coincé dans un cockpit où il ne pouvait être qu'assis ou couché et où il ne pouvait dormir qu'une vingtaine de minutes d'affilée, André Borschberg aura volé près de 120 heures, pour la plus longue des étapes du tour du monde de 35.000 kilomètres de Solar Impulse 2.
Pendant ses brefs moments de repos, il portait des brassards vibrants connectés au pilote automatique pour le réveiller à la moindre anomalie.
Grand, d'allure athlétique, André Borschberg dit tirer sa force mentale du yoga et de la méditation, qu'il pratique dans le jardin de sa maison, sur les rives du lac Léman, à Nyon, en Suisse.
En vol, il transformait sa banquette en tapis de yoga, avec des postures adaptées par son yogi, Sanjeev Bhanot, qu'il suit depuis une dizaine d'années.
"Le yoga est un grand soutien pour ce vol (...) il affecte positivement mon humeur et mon état d'esprit", a-t-il confié.
- Pilote de chasse -
Ingénieur, homme d'affaires, pilote de chasse, pilote d'hélicoptère, André Borschberg est l'alter ego de Bertrand Piccard, à l'origine de ce projet fou.
"Nous sommes des amis", a dit Bertrand Piccard dans une interview dans la revue L'Hebdo. "André s'occupe davantage de l'intérieur du projet, et moi de l'extérieur. L'un sans l'autre, ça ne marcherait pas".
"Sans ma notoriété, il n'y aurait ni projet, ni partenaires financiers. Et sans André, il n'y aurait pas d'équipe technique et pas de projet non plus", a expliqué Bertrand Piccard.
Né à Zurich le 13 décembre 1952, il a fait ses études à Lausanne, à l'Ecole Polytechnique Fédérale, où il a décroché un diplôme d'ingénieur en mécanique et thermodynamique.
Il a ensuite complété sa formation par des diplômes en management aux Etats-Unis et à HEC Lausanne.
Longtemps pilote de chasse dans l'armée, son premier travail dans la vie civile a été celui de consultant auprès du cabinet McKinsey.
Il a ensuite lancé deux start-up et co-fondé une société spécialisée dans les microprocesseurs.
Avec son ami Bertrand Piccard, il se lance dans l'aventure Solar Impulse.
C'est lui qui supervise la construction de l'avion solaire, et le 7 juillet 2010, effectue, pour la première fois dans l'histoire, un vol de 26 heures, apportant la preuve qu'un tel avion peut voler de jour et de nuit avec l'énergie solaire emmagasinée le jour.
L'odyssée continue en 2012, avec le premier vol intercontinental de Solar Impulse vers le Maroc.
En 2013, pendant une période de 2 mois, les deux amis, qui pilotent à tour de rôle, ont traversé les Etats-Unis d'ouest en est.
En 2015, le binôme se lance dans le "défi d'une vie", soit le tour du monde en avion solaire, avec le Solar Impulse 2.
