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Les 174 coureurs du Tour de France 2017 se sont élancés mardi à 13h41 du Puy-en-Velay pour une 16e étape empruntant la vallée du Rhône, entre plateaux en Haute-Loire et routes sinueuses de l'Ardèche, a priori faite pour les baroudeurs.
Classé 79e au général, le Belge Philippe Gilbert (Quick- Step), victime d'une gastro-entérite, a déclaré forfait avant le départ.
Cette étape de 165 km, qui se court au lendemain d'une journée de repos, se terminera à Romans-sur-Isère, dans une arrivée favorable aux sprinteurs, avant que les Alpes ne décident - peut-être - du vainqueur final.
Les 56 derniers kilomètres, sur le plat pour l'essentiel, seront davantage exposés au vent. Au risque de provoquer des surprises jusqu'à l'arrivée, jugée au bout d'une ligne droite de 300 mètres, en conclusion d'un dernier kilomètre en faux-plat montant à partir du pont sur l'Isère.
Romans-sur-Isère (33.000 habitants), longtemps place forte du rugby, reçoit la Grande Boucle pour la première fois. La ville de Pierre Latour, le champion de France du contre-la-montre présent dans le peloton du Tour 2017 sous le maillot de l'équipe AG2R La Mondiale, a longtemps été la capitale française de la chaussure.
Départ du Puy-en-Velay à 13h30 (lancé à 13h40), arrivée vers 17h20 (prévision à 45 km/h de moyenne).
