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Wall Street a fini proche de l'équilibre jeudi à l'issue d'une séance sans vraie direction, les esprits restant dominés par les débuts de la présidence de Donald Trump: le Dow Jones a perdu 0,03% et le Nasdaq 0,11%.
Selon les résultats définitifs, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average a cédé 6,03 points à 19.884,91 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 6,45 points à 5.636,20 points. L'indice élargi S&P 500 a pris 1,30 point, soit 0,06%, à 2.280,85 points.
"Il n'y avait pas vraiment d'information concrète sur laquelle les investisseurs pouvaient se baser aujourd'hui", a reconnu Jack Ablin, de BMO Private Bank.
Parmi les indicateurs américains notables, l'annonce d'une nette baisse hebdomadaire des inscriptions au chômage n'a guère relancé les indices, les investisseurs attendant surtout les chiffres mensuels du gouvernement sur l'emploi, prévus vendredi avant l'ouverture.
La Bourse en est donc restée à "assimiler les dernières nouvelles venues du gouvernement comme de la Réserve fédérale (Fed)", a résumé Alan Skrainka, de Cornerstone Wealth Management.
En ce qui concerne la banque centrale américaine, elle n'a pas fait beaucoup réagir les marchés depuis sa première décision de l'ère Trump mercredi, s'abstenant comme prévu de relever ses taux.
Quant à M. Trump lui-même, ses dernières actions en date ont plutôt été de nature à "pousser les investisseurs à réévaluer les risques géopolitiques face au nouveau gouvernement", selon les termes de M. Ablin.
En vrac, la journée a été marquée par un regain de tension avec l'Iran, des rumeurs sur un échange téléphonique houleux entre le président américain et le chef du gouvernement australien, ainsi que nouvelles déclarations incendiaires de M. Trump sur l'Accord de libre-échange nord-américain (Aléna) entre les Etats-Unis, le Mexique et le Canada.
"Même si le gouvernement Trump s'agite beaucoup sur la politique commerciale, la Bourse encaisse le coup et se dit que les décisions finales seront atténuées", a relativisé M. Skrainka.
Même si Wall Street a marqué le pas cette semaine, elle reste à un haut niveau après s'être envolée depuis l'élection fin 2016 de M. Trump. Les discours des analystes sont à la fois empreints d'espoirs d'une politique de relance, via baisses d'impôts et dépenses budgétaires, mais aussi d'inquiétudes sur des restrictions de l'immigration et des mesures protectionnistes.
- Ralph Lauren chute -
Parmi les valeurs du Dow Jones, le laboratoire pharmaceutique Merck a pris 3,35% à 64,18 dollars après avoir confirmé la montée en puissance de l'anti-cancéreux Keytruda même s'il fait état d'objectifs financiers prudents pour 2017.
Hors de l'indice vedette, le réseau social Facebook a cédé 1,79% à 130,84 dollars après avoir conservé son élan au quatrième trimestre mais prévenu de risques de ralentissement cette année.
Le groupe de prêt-à-porter Ralph Lauren, que va quitter le directeur général Stefan Larsson à peine plus d'un an et demi après son arrivée, a chuté de 12,32% à 76,61 dollars.
La chaîne de grands magasins Macy's a bondi de 5,17% à 30,72 dollars après un article du New York Post selon lequel sa direction est ouverte à l'idée d'un rachat amical du groupe, afin notamment de court-circuiter un investisseur activiste.
Le groupe de cosmétiques Estée Lauder a avancé de 2,60% à 82,00 dollars, les investisseurs tirant le meilleur de résultats trimestriels mitigés, son bénéfice dépassant les attentes malgré des ventes décevantes et des prévisions abaissées.
Le fabricant de laits infantiles Mead Johnson Nutrition, qui a entamé des négociations pour un éventuel rachat par le fabricant britannique de produits de santé grand public Reckitt Benckiser (RB) le valorisant à 16,7 milliards de dollars, s'est envolé de 21,41% à 84,38 dollars.
Le site internet Shutterfly, spécialiste de la retouche de photos, a chuté de 15,59% à 43,70 dollars après avoir publié des résultats et des prévisions jugés décevants.
Le marché obligataire hésitait. Vers 21H30 GMT, le rendement des bons du Trésor à 10 ans s'affichait à 2,473%, contre 2,476% mercredi soir, et celui des bons à 30 ans à 3,086%, contre 3,082% précédemment.
