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Wall Street a fini sans tendance jeudi, ralentie par des inquiétudes sur la distribution, en restant prudente à la veille de chiffres mensuels sur l'emploi américain: le Dow Jones a perdu 0,21% mais le Nasdaq a pris 0,20% et battu un record.
Selon les résultats définitifs, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average a cédé 42,87 points à 19.899,29 points et le Nasdaq, à dominante technologique, a gagné 10,93 points à 5.487,94 points, un niveau jamais vu à la clôture. L'indice élargi S&P 500 a reculé de 1,75 point, soit 0,08%, à 2.269,00 points.
"La séance a été négative, mais c'est resté limité: on ne baisse pas tant que ça", a résumé Peter Cardillo, économiste en chef chez First Standard Financial. "Bien sûr, on attend les chiffres de demain sur l'emploi."
Attendus vendredi avant l'ouverture, les chiffres mensuels du gouvernement américain sont toujours très attendus, ce qui a accentué la prudence des investisseurs même s'ils ont déjà eu des avant-goûts du sujet jeudi.
D'un côté, les chiffres hebdomadaire sur le chômage se sont révélés meilleurs que prévu, avec une chute des inscriptions à leur niveau le plus bas depuis près de 43 ans, mais, de l'autre, le groupe ADP a fait état d'estimations inférieures aux attentes sur le nombre d'embauches dans le privé le mois dernier.
Dans l'ensemble, "les indicateurs économiques étaient bons, à part le rapport d'ADP (...) qui n'était même pas si mauvais", a estimé M. Cardillo.
Autre statistique encourageante, l'activité dans les services aux Etats-Unis a progressé en décembre au même rythme qu'au mois précédent, dépassant les attentes des analystes, selon un indice établi par l'association professionnelle ISM.
Plutôt qu'à ces chiffres, "les investisseurs réagissent peut-être à des annonces (...) qui ont été franchement décevantes dans le secteur de la distribution", a avancé Jack Ablin, de BMO Private Bank.
Deux chaînes de grands magasins, Macy's et Kohl's, ont vu leurs titres plonger après l'annonce d'un recul marqué de leurs ventes pendant la période des fêtes, déprimant un secteur déjà à la traîne l'an dernier en Bourse.
"L'économie continue dans l'ensemble à bien aller, mais les grands magasins perdent des parts de marché au profit du commerce en ligne, ce qui pourrait aboutir à supprimer des emplois", a expliqué M. Ablin.
Le marché obligataire avançait nettement. Vers 21H20 GMT, le rendement des bons du Trésor à 10 ans baissait à 2,349% contre 2,435% mercredi soir, et celui des bons à 30 ans à 2,944% contre 3,036% précédemment.
