Le prince William, deuxième dans l'ordre de succession au trône britannique, a commencé sa mission de pilote dans une équipe de surveillance et de sauvetage aux Malouines, sur fond de tensions entre Londres et Buenos Aires, a indiqué samedi le ministère britannique de la Défense.

"Le Lieutenant Wales (nom d'officier de William) a débuté sa mission de pilote d'hélicoptère de surveillance et de sauvetage de la Royal Air Force aux Falklands (le dénomination britannique des Malouines), assurant la sécurité des populations civile et militaire", a déclaré le ministère de la Défense dans un communiqué.

William, 29 ans, est arrivé jeudi dans cet archipel de l'Atlantique sud pour une mission de routine de six semaines qui fait partie du déroulement normal de la carrière de pilote d'hélicoptère de surveillance et de sauvetage de la Royal Air Force, a fait valoir le ministère.

Buenos Aires a fortement critiqué ce déploiement militaire, qualifiant de "provocation" la présence du prince William aux Malouines, îles sous domination britannique depuis 1833 où vivent quelque 3.000 habitants.

L'archipel est à l'origine d'un regain de tensions entre le Royaume-Uni et l'Argentine depuis quelques mois, à l'approche du 30e anniversaire de la guerre des Malouines qui avait opposé les deux pays (2 avril-14 juin 1982) après l'invasion des îles par la junte argentine alors au pouvoir.

Le conflit, qui avait duré 74 jours, avait entraîné la mort de 649 personnes dans les rangs argentins et 255 dans les troupes britanniques.