Kayaks, baleiniers, bateaux-dragons, péniches, gondoles ou navires militaires: tout ce que la marine a pu inventer comme embarcations, à voile, à rames ou à moteur, a levé l'ancre vers 15H00 (17H00 en Belgique) dans un parfait ensemble pour une procession bruyante et bigarrée, au son des cornes de brume et des vivats de la foule. Renouant avec la vieille tradition royale des spectacles nautiques, le palais de Buckingham n'a pas lésiné pour ce jubilé de diamant. Avec 20.000 personnes sur l'eau, cette flottille était l'une des plus grandes jamais déployée sur la Tamise et prétendait dépasser par son ampleur avec la dernière parade organisée en 1662 par Charles II. La note est d'ailleurs salée: 10,5 millions de livres (13 millions d'euros), réglés par des sponsors privés.



La famille royale éparpillée sur plusieurs bateaux

Debout sous le dais doré de la somptueuse barge royale, la souveraine, stoïque malgré la bourrasque et les averses, saluait de sa main gantée les embarcations qui levaient leurs rames en son honneur. A ses côtés, son mari, le prince Philip, en grand uniforme bardé de médailles, Harry, William, Kate, qui arborait une robe d'un rouge éclatant, le prince Charles et Camilla. La famille de Kate était aussi du voyage, sur un vieux bateau à aubes.  Quant aux autres membres de la famille royale, ils se sont installés sur un navire ayant servi jadis à transporter ... le cercueil de Churchill lors de ses obsèques nationales.   



Un cortège qui a duré plus de 4 heures

Avec ses escouades de rameurs en casquette, de gondoliers en canotiers, d'indiens en coiffes traditionnelles et de marins portant tricornes, la procession aurait eu des airs de carnaval si la pluie, de plus en plus battante, n'avait rapidement contraint les navigateurs à sortir parapluies et cirés. Et les choristes à chanter en K-way. Il a fallu plus de quatre heures pour que tout le cortège termine le parcours de onze kilomètres, à petite vitesse pour éviter tout accident. Mais malgré le ciel bas et la visibilité réduite, cette parade nautique "historique", chorégraphiée au millimètre, est arrivée à bon port, sans la collision tant redoutée.