"L'homme a reconnu avoir inventé cette histoire", a déclaré un porte-parole de la police de Berlin. Un peu plus tôt dans la journée, une porte-parole de la police de Hengelo (nord-ouest des Pays-Bas) avait confirmé à l'AFP que le jeune homme retrouvé en Berlin, celui qu'on avait surnommé "L'Enfant des bois" avait enfin été identifié. Il était arrivé le 5 septembre 2011 devant la mairie de Berlin affirmant avoir vécu depuis cinq ans dans les bois avec son père, après la mort de sa mère dans un accident de voiture.

 

Il prétendait avoir trouvé son père mort

Il affirmait se prénommer "Ray" et avoir 17 ans. Il s'exprimait principalement en anglais et ne se souvenait que de sa date de naissance, le 20 juin 1994, mais pas de l'endroit où il était né ni de la ville où il avait vécu. Le garçon avait expliqué avoir trouvé son père mort et avoir décidé de marcher cinq jours en direction du nord, s'orientant avec une boussole, comme il le lui avait appris. Mais il n'avait jamais précisé la zone forestière où il avait vécu et d'où il était parti pour rejoindre Berlin. Le jeune homme avait été pris en charge par les services d'aide à l'enfance et placé. La police avait elle mené d'importantes recherches pour retrouver le corps du père et identifier le garçon, en vain.

 

Reconnu par sa belle-mère à la télévision

Les enquêteurs allemands qui n'ont trouvé aucun élément permettant de corroborer l'identité du garçon ont fini par lancer un appel à témoins en début de semaine et diffuser sa photo dans les médias. A Hengelo, la ville de 80.000 habitants dont il est originaire, une de ses anciennes amies a reconnu le jeune homme et a appelé la télévision publique néerlandaise qui a alerté la police locale. Celle-ci a alors pris contact avec la belle-mère du jeune homme. "Sa belle-mère a pu le reconnaître à 100%", a déclaré à l'AFP Chantal Westerhoof, une porte-parole de la police locale.

 

"Il avait 19 ans quand il est parti, il pouvait faire ce qu'il voulait"

La disparition du garçon, Robin van Helsum selon les médias néerlandais, avait été signalée à la police par son père et sa belle-mère en septembre 2011. "Ils nous avaient dit qu'ils se faisaient du souci", a précisé la porte-parole, soulignant que le jeune homme, majeur, était parti sans dire où il allait. "Aux Pays-Bas, quand on est adulte, on peut partir de chez soi, et ce n'est pas un problème quand on ne représente pas un danger pour soi-même ou pour les autres", a souligné Mme Westerhoff. "Il avait 19 ans quand il est parti, il pouvait faire ce qu'il voulait".

 

"Sa façon de commencer une nouvelle vie"

"Il avait des problèmes personnels et cela a été sa façon de commencer une nouvelle vie", a déclaré de son côté un de anciens camarades, interrogé par la télévision publique néerlandaise. "Nous examinons si les conditions d'une tromperie sont réunies", a pour sa part déclaré un porte-parole de la police berlinoise, expliquant que le jeune homme a bénéficié de prestations sociales durant son séjour à Berlin.

 

Parallèle avec Caspar Hauser en 1828

La police néerlandaise a refusé de donner toute indication sur l'identité et l'environnement familial du jeune homme, invoquant "la protection de la vie privée". En Allemagne, le cas de l'"Enfant des bois" avait suscité un vif intérêt des médias, rappelant "l'Enigme de Caspar Hauser", un adolescent de 16 ans apparu en 1828 sur une place de Nuremberg (sud) et qui avait affirmé avoir été séquestré dans une pièce noire en n'ayant à manger que de l'eau et du pain.