Un conducteur de chariots élévateurs à la retraite, considéré par des historiens très sérieux comme le véritable héritier du trône d'Angleterre, est décédé à l'âge de 71 ans en Australie, son pays d'adoption, indique un journal local de l'île.

Mike Hastings était un aristocrate anglais, 14e comte de Loudoun, et avait immigré en Australie en 1960, en quête d'aventure.

En 2004, un documentaire de la chaîne de télévision britannique Channel Four consacré à la monarchie britannique avait conclu que les ancêtres de Mike Hastings avaient été spoliés du trône au 15e siècle.

Hastings était un descendant de la Maison royale d'York, dont la lutte avec la Maison royale de Lancastre --deux branches des Plantagenêts-- pendant la deuxième moitié du 15e siècle est connue dans l'histoire britannique sous le nom de "guerre des deux Roses".

L'historien Michael Jones, qui a participé au documentaire télévisé, a retrouvé des documents à la cathédrale de Rouen (Normandie, France) indiquant selon lui que le roi Edouard IV (règne de 1461 à 1483) était un enfant illégitime.

Son père, Richard d'York, combattait les Français à Pontoise, et sa mère, Cécile, se trouvait à 200 km de là, à Rouen, au moment de la conception de l'enfant. Le père d'Edouard IV serait en fait un archer anglais.

Si la théorie de l'historien est vraie, la couronne aurait dû revenir au jeune frère d'Edouard, George, duc de Clarence et ancêtre de Mike Hastings.

Mike Hastings, mort le 30 juin et enterré jeudi à Jerilderie, une bourgade à 750 km au sud-ouest de Sydney, selon le Wagga Wagga Daily Advertiser, était de toute façon un républicain convaincu.

Interviewé par l'AFP en 2005, il n'avait montré qu'un intérêt limité pour la défense de ses droits.

"Je pense que je pourrais envoyer à Lizzie (Elizabeth d'Angleterre: ndlr) une petite facture pour les arriérés de loyer. Ça fait 500 ans que la famille de cette brave fille vit dans mon fichu château!", avait-il déclaré en riant.

Son fils Simon, désormais 15e comte de Loudoun, n'est pas pressé non plus de faire valoir ses droits. "J'y réfléchirai plus tard", a-t-il dit au Wagga Wagga Daily Advertiser.