Le président ukrainien Viktor Ianoukovitch a promulgué mercredi la loi élargissant les droits d'utilisation de la langue russe au niveau régional, dont l'adoption au parlement avait déjà provoqué de vives protestations de l'opposition et des empoignades entre députés.

"La président a promulgué la loi", a annoncé son service de presse dans un communiqué.

Ce texte élargit les droits d'utilisation des langues des minorités au niveau régional, dont le russe, ce qui revient de facto, selon l'opposition, à faire du russe la deuxième langue officielle en Ukraine, à côté de l'ukrainien.

Dans une tentative d'apaiser les tensions, le chef de l'Etat a également ordonné de préparer des amendements à la législation afin d'assurer le "développement" et le bon "fonctionnement" de l'ukrainien, a ajouté le communiqué.

Le gouvernement mettra en place un groupe de travail incluant des personnalités de la culture et de l'éducation pour préparer ces amendements, selon la même source.

L'idée de ces changements a été élaborée lors d'une rencontre mardi de M. Ianoukovitch avec des professeurs, des scientifiques et des artistes ukrainiens, a précisé mercredi sa conseillère Ganna German, citée par le site Ukraïnska Pravda.

"Sans ces (futurs) amendements cette loi sèmerait la discorde dans la société", a-t-elle reconnu.

L'examen et l'adoption de cette loi par le Parlement ukrainien avaient provoqué ces derniers mois des empoignades dans l'hémicycle entre une quarantaine de députés des deux camps - le Parti des régions, au pouvoir et favorable à la loi, et l'opposition.

Plusieurs milliers de personnes avaient par ailleurs manifesté à plusieurs reprises contre ce texte.

Début juillet, une protestation contre cette loi a été marquée par des affrontements avec la police, qui a tiré des gaz lacrymogènes sur des dizaines de protestataires, notamment le célèbre boxeur ukrainien Vitali Klitschko, chef d'un parti d'opposition en lice pour les élections d'octobre.

Faire du russe la deuxième langue d'Etat était une des promesses électorales de M. Ianoukovitch. Son parti et une alliance d'opposition devraient arriver en tête aux législatives de fin octobre, selon des sondages.

L'Ukraine compte une importante communauté russophone et le statut du russe ne cesse de provoquer des conflits dans cette ex-république soviétique de 46 millions d'habitants, située entre la Russie et l'Union européenne.