Quelques milliers d'orthodoxes polonais ont accueilli à Bialystok, dans l'est de la Pologne, le patriarche de l'Eglise russe Kirill au troisième jour de sa visite historique en Pologne.

"C'est un moment très important pour nous. Le patriarche est le chef de l'Eglise avec laquelle nous entretenons de bons contacts, et puis, humainement c'est un homme bien, qui a un grand coeur", a déclaré à l'AFP Anna Musiuk. Elle est venue à la rencontre du patriarche avec ses deux enfants et son mari dans l'imposante église du Saint-Esprit à Bialystok, la plus grande église orthodoxe du pays.

Le patriarche y a prononcé une prière et appelé les fidèles à préserver les valeurs chrétiennes.

"Tous ces changements de la vie nous amènent à perdre de vue les véritables objectifs. Si on veut mener une existence complète, tout ce qui nous semble important n'a en effet que peu de valeur", a déclaré le patriarche avant un bain de foule au cours duquel il a béni et serré la main des fidèles.

L'est de la Pologne est le fief de la communauté orthodoxe, forte de quelque 500.000 fidèles.

"Nous sommes très heureux que les gens aient remarqué que nous, les orthodoxes, nous existons. En Pologne, on ne parle que très peu de l'Eglise orthodoxe. Nous sommes une minorité, un pour cent de tous les croyants, mais nous existons, avons des enfants, des organisations et nous sommes de vrais chrétiens", a déclaré Anna Musiuk.

Après Bialystok, le patriarche s'est rendu dans le cloître et le monastère orthodoxe de Suprasl, construit au XVIe siècle.

Dans l'après-midi, il doit encore célébrer un office à Hajnowka, puis sur le mont Grabarka, lieu saint des orthodoxes polonais.

Chaque année, des milliers de fidèles y affluent en pèlerinage, certains à genoux. Après la prière, ils recouvrent le mont d'une forêt de croix qu'ils ont apportées avec eux.

Vendredi, le patriarche Kirill et le chef de l'Eglise catholique de Pologne Mgr Jozef Michalik ont signé un appel historique à la réconciliation polono-russe et contre la laïcisation de l'Europe.

"Nous appelons nos fidèles à prier pour obtenir le pardon des torts, des injustices et de tous les maux infligés réciproquement", proclame ce texte signé en grande pompe dans l'historique château royal de Varsovie.