Plusieurs militants orthodoxes russes qui tentaient d'empêcher l'ouverture à Moscou jeudi soir d'une exposition d'art contemporain consacrée aux jeunes femmes du groupe de punk rock russe Pussy Riot ont été interpellés par la police, a constaté une journaliste de l'AFP.

Peu avant l'inauguration de l'exposition "Bataille spirituelle" au Centre d'exposition d'art contemporain Vinzavod, l'accès au bâtiment a été temporairement fermé en raison de la présence d'un groupe d'une vingtaine de militants orthodoxes menaçant de perturber l'événement.

L'exposition de l'artiste russe Evguenia Maltseva présente une dizaine d'icônes et de tableaux comportant des visages encagoulés à l'image de celui des Pussy Riot qui avaient chanté en février une "prière" dans la cathédrale du Christ-Sauveur à Moscou, demandant à la Sainte Vierge de "chasser Poutine" du pouvoir.

"C'est un bon projet, sans intention d'insulter qui que ce soit", a déclaré l'un des organisateurs, Viktor Bodarenko, qui dit en avoir eu l'idée.

De son côté, un militant orthodoxe venu protester contre l'exposition a déclaré devant la porte de la galerie qu'"un tel art était une insulte aux valeurs fondamentales de la Russie".

Sur l'un des tableaux comportant trois visages il est écrit "Free", en allusion au slogan "Free Pussy Riot".

De nombreuses manifestations où les participants exhibaient des pancartes et banderoles "Free Pussy Riot" ont eu lieu récemment en Russie et à l'étranger pour demander la libération des trois jeunes femmes du groupe condamnées le 17 août par un tribunal de Moscou à deux ans de camp. Elles ont fait appel et l'affaire doit être examinée le 1er octobre.

L'affaire des Pussy Riot a acquis un retentissement international et leur condamnation a été vivement critiquée à l'étranger où elle a été qualifiée de "disproportionnée".

Le patriarche Kirill avait qualifié leur action de "sacrilège" et le porte-parole du patriarcat, Vsevolod Tchapline, avait estimé que les jeunes femmes avaient commis un "crime pire qu'un meurtre" et devaient être "punies".

M. Tchapline a qualifié jeudi cette exposition d'humiliation pour les symboles du christianisme, selon l'agence Ria Novosti.