Bientôt des voitures et des camions sans chauffeurs sur les autoroutes néerlandaises

"Le gouvernement est d'accord pour changer la législation routière afin de permettre des essais à grande échelle de camions et voitures sans chauffeurs", a indiqué dans un communiqué le ministère de l'Infrastructure et de l'Environnement. Le pays va devenir "un banc d'essai" pour ces véhicules sans chauffeurs, souligne le texte. Une porte-parole du ministère, Marianne Wuite, a précisé à l'AFP que les essais à grande échelle allaient débuter pendant l'été, une fois la législation modifiée.

Des premiers essais déjà passés

Un premier essai sur une route publique avait eu lieu en novembre, sur l'autoroute A10, dans les environs d'Amsterdam. Un autre test, avec des camions, est prévu pour le mois prochain. Ces tests sur des voies publiques restent néanmoins l'exception. Jusqu'à présent, les recherches sont confinées à des lieux privés à cause des règles régulant le trafic routier. "Avec les changements dans la législation, l'Autorité néerlandaise du transport (RDW) pourra autoriser ces essais à grande échelle", a affirmé le ministère.

Objectif: réguler la circulation

Les conducteurs néerlandais se retrouvent régulièrement coincés dans des embouteillages : quelque 2,4 millions de Néerlandais, sur une population de 17 millions, empruntent leur véhicule quotidiennement, selon des chiffres officiels. Le gouvernement estime que les véhicules sans chauffeurs pourraient changer les conditions de circulation. "Ces véhicules qui peuvent communiquer, freiner ou accélérer en même temps permettront de réguler la circulation", a ajouté le ministère : ils rendent les routes "plus sûres, sont plus efficaces et meilleurs pour l'environnement".

Les voitures sans chauffeurs, dites autonomes, sont équipées de caméras, de capteurs, de radars et d'ordinateurs de bord qui permettent à la voiture de réagir en fonction de ce qui se passe sur la route.