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La star allemande du sprint Marcel Kittel, vainqueur de cinq étapes du Tour cette année, va quitter son équipe de Quick-Step-Floors et a signé un contrat de deux ans avec Katusha-Alpecin, où il retrouvera Tony Martin, l'autre idole du cyclisme allemand.
Le transfert du coureur de 29 ans, qui n'a pu ramener cette année le maillot vert du Tour de France à Paris en raison d'une chute qui l'a contraint à l'abandon, a été annoncé mercredi par Katusha-Alpecin sur son site internet pour les saison 2018 et 2019.
"Je me réjouis de rejoindre cette équipe et particulièrement de courir avec Tony Martin et quelques autres coureurs allemands", a déclaré Kittel, cité par son nouvel employeur. "Mon ami Tony Martin (...) a évidemment pu me donner des indications pour m'aider à prendre ma décision. Son opinion était importante pour moi", a ajouté Kittel.
L'Allemand remercie également son ancienne équipe: "J'ai vraiment été bien soutenu ces deux dernières années et j'ai pu revenir à mon meilleur niveau après mon horrible année de 2015", indique-t-il, en référence à la maladie virale qui l'avait notamment empêché de prendre le départ du Tour cette année-là.
"Nous sommes très heureux d'avoir Marcel dans notre équipe", a commenté pour sa part le manager général de Katusha-Alpecin José Azevedo, "il est en ce moment le meilleur sprinter du monde. Il sera l'un de nos coureurs les plus importants et il peut s'attendre à être fortement soutenu par l'équipe".
Le co-sponsor Alpecin, une marque allemande de shampoing, était également très intéressé par le recrutement de Kittel, qui va augmenter sa visibilité en Allemagne.
