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Le Russe Valery Gergiev a beau être l'un des chefs d'orchestre les plus en vue de la scène classique, sa proximité avec Vladimir Poutine en dérange plus d'un. Et son actuelle tournée américaine est ponctuée de coups d'éclat d'opposants au président russe.
Jeudi soir, l'un d'eux s'est précipité sur la scène du Metropolitan à New York au moment où l'orchestre, le maestro et sa compatriote, la soprano Anna Netrebko, elle aussi pro-Poutine, étaient acclamés pour leur interprétation de "Iolanta", un opéra de Tchaïkovski.
L'homme a brandi une banderole ornée du drapeau ukrainien sur laquelle Vladimir Poutine était comparé à Adolf Hitler, avant d'être arrêté sous les huées du public. Il entendait manifestement s'insurger contre le soutien de Moscou aux séparatistes pro-russes actifs dans l'est de l'Ukraine.
Cette prise à partie de Valery Gergiev, qui dirige le théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg, ville natale du président russe, n'est que la dernière en date d'une longue série qui accompagne le séjour du maestro aux Etats-Unis.
Des mouvements de grogne ont eu lieu ces jours-ci devant le Carnegie Hall, toujours à New York, devant l'Académie de musique de Brooklyn et à l'université du Michigan, dans le nord des Etats-Unis.
A chaque fois, les protestataires dénonçaient la façon dont Valery Gergiev use de sa renommée pour louer M. Poutine et défendre l'annexion de la Crimée.
Les signataires d'une pétition demandant à ce que le chef d'orchestre soit interdit de scène dans le Michigan ont ainsi pointé du doigt des propos dans lesquels M. Gergiev accusait les "nazis" ukrainiens de vouloir "massacrer" les russophones de Crimée.
"C'est ce genre de mensonges qui sont utilisés pour justifier la guerre. Leur finalité est d'empêcher l'Ukraine de devenir un Etat démocratique", jugeaient-ils.
Mais les protestataires ont aussi à cœur de fustiger la loi adoptée en 2013 par Moscou qui punit toute "propagande" homosexuelle devant mineurs.
- La Crimée, une 'question compliquée' -
Valery Gergiev préfère se concentrer sur le répertoire russe qu'il présente à son public américain.
Au Carnegie Hall, c'est la Cinquième symphonie de Prokofiev qu'il a dirigée deux soirs de suite, donnant une coloration parfois légèrement martiale à cette pièce écrite à la toute fin de la Seconde Guerre mondiale.
"Iolanta", l'opéra en un acte de Tchaïkovski, créé en 1892, est l'une des œuvres les moins connues du maître russe, alors pour revenir en terrain connu, M. Gergiev et l'orchestre du Mariinsky lui ont adjoint le "Grand pas de deux" tiré de "Casse-noisette" en guise de rappel au Carnegie Hall.
Ironie de l'histoire: Piotr Tchaïkovski était homosexuel. Quant à Dmitri Chostakovitch, dont le Mariinsky a joué la Symphonie n°4, il a fait l'objet de persécutions du régime stalinien.
Avant de se lancer dans sa tournée américaine, Valery Gergiev a tenté de minimiser les tensions actuelles entre Washington et Moscou dans une interview accordée au magazine du New York Times.
Réfutant toute américanophobie de ses compatriotes, il a même jugé que de Moscou à Vladivostok, les Russes ne jurent que par l'iPhone de la firme californienne Apple et le cinéma d'Hollywood.
Pour autant, le chef d'orchestre à l'éternelle barbe de trois jours a refusé de prendre ses distances avec Vladimir Poutine. La Crimée, a-t-il argué, "est une question très compliquée qui ne saurait être réduite au mot d'+annexion+".
Pas question pour lui de se produire dans la péninsule ou même à Donetsk, la capitale rebelle des séparatistes, dans l'Est de l'Ukraine. En revanche Anna Netrebko, qui a incarné "Iolanta" au Met de New York s'est, elle, rendue à Donetsk en décembre pour y poser avec le drapeau des rebelles.
Elle a aussi suscité la controverse lorsqu'elle a remis un chèque d'un million de roubles (environ 15.000 euros) au dirigeant ukrainien Oleg Tsarev.
La diva s'est défendue en expliquant vouloir soutenir les arts et plus particulièrement l'Opéra de Donetsk auquel l'Ukraine a coupé tous ses financements.
