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L'ex-All Black Isaia Toeava sera l'ouvreur de Clermont, décimé par les blessures à ce poste, pour le match de Coupe d'Europe dimanche chez les Saracens, doubles champions en titre, que n'affrontera pas Damien Chouly en raison d'une contracture aux cervicales.
Toeava, d'ordinaire arrière mais formé au poste d'ouvreur, formera la charnière avec Morgan Parra. Le directeur sportif Franck Azéma a préféré placer l'international néo-zélandais (36 sélections entre 2005 et 2011) à ce poste plutôt que l'autre arrière, Scott Spedding, qui avait remplacé Luke McAlister, dernier ouvreur blessé en date, dimanche en fin de match de Top 14 contre Agen (35-26) et reste N.15.
Azéma avait pourtant écarté cette combinaison mercredi en conférence de presse, déclarant à propos de Toeava: "franchement, ça va être compliqué de jouer avec lui (à l'ouverture, NDLR). Il y a longtemps qu'il a pas joué".
Recruté comme joker médical après les blessures des ouvreurs Camille Lopez et Patricio Fernandez, McAlister a ajouté, dès son premier match sous son nouveau maillot, son nom à la très longue liste de blessés du club champion de France depuis le début de la saison.
A la charnière, les demis de mêlée Greig Laidlaw -qui peut aussi jouer ouvreur- et Charlie Cassang patientent à l'infirmerie, tout comme les ailiers Noa Nakaitaci et Alexandre Nicoue, les piliers Davit Zirakashvili, Loni Uhila et Michaël Simutoga, le deuxième ligne Arthur Iturria et le troisième ligne Camille Gérondeau.
Le capitaine et troisième ligne aile Damien Chouly faisait également partie du lot des blessés depuis septembre en raison d'une hernie du rachis cervical. Il avait repris contre Agen, jouant l'ensemble de la rencontre. Mais une contracture au cou, selon le club, l'oblige à déclarer forfait face au club anglais, alors que sa présence était espérée pour ce match entre deux équipes qui étaient déjà adversaires lors de la dernière finale continentale.
Au centre, la paire internationale Fofana-Lamerat sera alignée pour la deuxième fois cette saison, après le Stade Français fin octobre, les deux joueurs étant, eux, remis de leurs blessures.
Le XV de départ: Spedding - Strettle, Lamerat, Fofana, Raka - (o) Toeava, (m) Parra - Lapandry, Lee, Cancoriet - Vahaamahina, S. Timani - Slimani, Kayser, Falgoux
Remplaçants: Ulugia, Kakabadze, Jarvis, Fl. van der Merwe, Yato, Trussardi, Penaud, Abendanon
