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Intouchable lors du premier set, Rafael Nadal a ensuite souffert pour écarter le Britannique Kyle Edmund (6-0, 5-7, 6-3) mercredi lors de son entrée en lice au Masters 1000 de Monte-Carlo, où il vise un dixième trophée.
Après Novak Djokovic, passé proche d'une élimination précoce mardi contre le Français Gilles Simon, le tenant du titre a, à son tour, éprouvé de grandes difficultés pour accéder aux huitièmes de finale.
L'espoir britannique Kyle Edmund, 45e joueur mondial, est pourtant loin d'être un foudre de guerre sur terre battue. Mais ses deux défaites sur l'ocre lors des quarts de finale de la Coupe Davis contre les Français Lucas Pouille et Jérémy Chardy les 7 et 9 avril (Grande-Bretagne éliminée) sans inscrire le moindre set, ont vraisemblablement constitué un bon entraînement avant Monte-Carlo.
Il avait écarté son compatriote Daniel Evans en deux manches au premier tour, mais à l'issue du premier set contre Nadal, on ne donnait pas cher de sa peau.
Il a su élever son niveau de jeu et pris confiance alors que Nadal éprouvait des difficultés à jouer long.
Pas sûr de son sujet, l'ancien N.1 mondial (7e actuellement) a même dû écarter une balle de break à 2-1 contre lui dans le troisième set, que son adversaire s'était procurée grâce à un superbe passing shot long de ligne.
Nadal a semblé faire définitivement basculer le match de son côté en recollant puis en confirmant sur le service d'Edmund (3-2). Mais le Britannique a débreaké, sans toutefois tenir le choc. Et Nadal a tant bien que mal fait la différence.
Le Majorquin devra élever son niveau de jeu pour accéder aux quarts de finale, car le grand espoir allemand Alexander Zverev (20e), se dresse désormais sur sa route.
