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L'ouvreur du XV de France Camille Lopez, blessé, a finalement dû déclarer forfait pour le match de clôture du Tournoi des six nations en Angleterre, mercredi à la veille de l'annonce de l'équipe de départ.
Le forfait de Lopez (25 ans, 9 sél), victime d'un coup à un genou contre l'Italie dimanche (29-0), a été annoncé peu après 22h00 par l'encadrement, qui a appelé le demi de mêlée du Racing-Métro Maxime Machenaud (26 ans, 18 sél) en renfort.
En l'absence de Lopez, Jules Plisson, qui l'avait remplacé de manière plutôt convaincante à Rome en seconde période, devrait être titulaire samedi à Twickenham, Rémi Tales prenant place sur le banc.
Lopez s'était pourtant entraîné tout à fait normalement à la veille de l'annonce jeudi (10h00) de l'équipe appelée à disputer le "Crunch".
Il était pressenti pour débuter à Twickenham, le manager du XV de France Philippe Saint-André ayant jugé lundi qu'il avait "démontré (en Italie) sa force mentale" en se ressaisissant après un début de match raté.
- Domino favori, Goujon ou Picamoles? -
Plisson devrait donc former la charnière en compagnie de Sébastien Tillous-Borde, qui s'est également entraîné normalement mercredi, après avoir été aussi préservé la veille en raison d'un mollet gauche douloureux.
La ligne de trois-quarts devrait être reconduite après avoir plutôt donné satisfaction en Italie, particulièrement Scott Spedding, qui devrait donc conserver son poste à l'arrière aux dépens de Brice Dulin.
Devant, Thomas Domingo devrait remplacer au poste de pilier gauche Eddy Ben Arous, forfait sur blessure, plutôt que Vincent Debaty, qui devrait une nouvelle fois surgir du banc pour apporter sa puissance.
L'encadrement tranchera jeudi le cas du poste de numéro 8. Faut-il de nouveau faire confiance à Loann Goujon? Sa performance plutôt convaincante dimanche, pour sa première titularisation, plaide en faveur du Rochelais. Mais le staff pourrait être tenté de tester d'entrée Louis Picamoles, de retour en Bleu après quasiment neuf mois d'absence.
Les Bleus partiront vendredi à 30 joueurs pour Londres. Le coup d'envoi de la rencontre sera donné samedi à 18h00 à Twickenham.
Le XV de France a une chance mathématique de remporter le Tournoi à condition de s'imposer par au moins 8 points d'écart et de compter sur les défaites de l'Irlande en Ecosse et du pays de Galles en Italie. Mais l'Angleterre, actuellement première du classement, part favorite.
Le XV de départ probable: Spedding - Huget, Fickou, Mermoz, Nakaitaci - (o)Plisson, (m) Tillous-Borde - Le Roux, Goujon (ou Picamoles),Dusautoir (cap) - Maestri, Flanquart - Mas, Guirado, Domingo (ou Debaty)
Remplaçants probables: Debaty (ou Domingo), Kayser, Slimani, R. Taofifenua, Chouly, Kockott, Tales, Bastareaud
