Pour avoir été confondue avec une autre, une espèce de raie européenne est aujourd'hui menacée d'extinction après des années de surpêche, selon une étude scientifique française publiée mercredi.

Deux espèces distinctes de raies ont été confondues et regroupées sous l'unique dénomination de "Dipturus batis" depuis des dizaines d'années, a découvert une équipe de scientifiques de la station de biologie marine de Concarneau (ouest), selon un communiqué du Muséum national d'histoire naturelle.

Des analyses moléculaires, morpho-anatomiques et l'étude des traits de vie ont montré que le pocheteau gris recouvrait deux espèces distinctes, provisoirement dénommées D. flossada et D. intermedia.

L'espèce D. intermedia est très vulnérable à la surpêche du fait de sa grande taille (plus de 2,5 m) et de sa maturité sexuelle tardive (environ 20 ans). La probabilité qu'elle soit capturée avant d'avoir pu se reproduire est donc très élevée.

Faute de révision et de reconnaissance de son statut d'espèce en danger, D. intermedia serait donc amenée à s'éteindre dans un futur proche, souligne le Muséum.

Sur les 75 espèces de raies évaluées par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), 17 sont déjà en grand danger d'extinction.