Un violent incendie a parcouru environ 150 hectares de garrigue et de forêt de chênes samedi après-midi à Bouleternère, dans les Pyrénées-Orientales, et progressait en direction d'un prieuré classé monument historique, a-t-on appris de source préfectorale.

De très gros moyens en hommes et en matériel ont été déployés sur les lieux, a déclaré à l'AFP Alice Coste, sous-préfète de Prades.

Les pompiers du département ont reçu le renfort notamment de ceux de l'Aude, de l'Hérault et de l'Ardèche tandis que trois Canadairs, deux Trackers et un Dash 8 effectuent des rotations aériennes pour déverser de l'eau sur les flammes.

Le vent violent qui souffle sur la région ne facilite pas le travail des secours. Onze pompiers, victimes d'un retour de flammes, ont été intoxiqués et ont dû être évacués, a ajouté Mme Coste.

L'incendie s'est déclaré dans une zone inhabitée, en dehors du village de Bouleternère, et "montait en direction" du prieuré de Serrabonne, chef d'oeuvre de l'art roman et propriété du conseil général. Les sculptures du cloître, du portail, de la fenêtre absidiale et de la tribune de cet édifice classé monument historique sont entièrement ouvragées en marbre rose.

La végétation est très dense à cet endroit, avec en particulier de la garrigue et des chênes liège.

Un incendie s'était déjà déclaré mercredi dans ce secteur.

Les pompiers des Pyrénées-Orientales constatent une multiplication des départs de feux depuis quelques jours dans ces zones frontalières avec l'Espagne, avec la montée des températures.