La ministre déléguée chargée des personnes âgées et de l'autonomie Michèle Delaunay a fait état mardi de plusieurs suicides récents de personnes âgées "particulièrement dramatiques" et a appelé à la "vigilance de tous" pour y parer.

"Plusieurs suicides de personnes âgées, particulièrement dramatiques sont survenus ces derniers jours", écrit la ministre dans un communiqué.

"Chacun de ceux dont nous avons eu connaissance", précise la ministre, avait un "caractère radical" caractéristique des gestes désespérés de personnes vieillissantes. "Il s'agit bien d'en finir avec une vie qui ne paraît plus digne d'être vécue", ajoute-t-elle.

Ces suicides augmentent en nombre et surviennent de préférence l'été, une période où les personnes âgées se sentent davantage isolées et inutiles, dit la ministre, qui en appelle à "la vigilance de tous".

"Chacun de nous est comptable de ces suicides: proches -à tous les sens du terme - parents, pouvoirs publics, lesquels in extremis, ne peuvent pas tout car ce sont souvent les dernières heures qui emportent leur décision de passer à l'acte", poursuit Mme Delaunay.

Dans la loi "d'anticipation et d'accompagnement de la perte d'autonomie" qu'elle a pour mission de préparer la ministre souhaite inscrire quelques priorités comme "la lutte contre l'isolement des âgés, le rétablissement de liens intergénérationnels et de voisinage, l'amélioration des conditions sociales" des plus pauvres.

Dans le blog qu'elle tient régulièrement sur internet, sous le titre "Suicides de vieux", Michèle Delaunay donne des détails sur trois suicides survenus ces deux derniers jours.

Elle évoque une femme ayant sauté du 5e étage d'une résidence-foyer, un homme qui s'est tiré un coup de fusil dans la bouche, et un autre qui "a marché avant de s'ensevelir dans un fossé pour y mourir tranquille".

"L'été. L'été meurtrier", conclut la ministre dans sa chronique du 7 août.

Selon des chiffres fournis par France Prévention suicide fin 2010, c'est dans la tranche des plus de 85 ans que l'on observe les taux de suicide les plus élevés (39,7 morts par suicide pour 100.000 habitants de plus de 85 ans, soit un taux deux fois supérieur à celui des 25-44 ans).

En 2007, sur un total de 7.419 décès masculins par suicide, 25 avaient été commis par des plus de 94 ans, 106 avaient eu lieu parmi les 90-94 ans, 274 parmi les 85-89 ans et 453 dans la tranche des 80-84 ans.

Les suicides de femmes en général et de femmes âgées en particulier sont trois fois moins nombreux que ceux des hommes.