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L'équipe de l'Armée de Terre, qui évoluait au niveau continental (3e division professionnelle), disparaîtra du peloton en 2018, a-t-on appris vendredi auprès de plusieurs de ses coureurs.
L'équipe était devenue professionnelle en 2015 alors que Jean-Yves Le Drian était ministre de la Défense.
La décision prise par le ministère des Armées désormais détenu par Florence Parly survient après la plus belle saison sportive de l'équipe, notamment les victoires de Damien Gaudin (Tro Bro Leon et étape du Tour de Luxembourg), Julien Loubet (Tour du Finistère et étape à la Route du Sud) et Benjamin Thomas (étapes aux Quatre jours de Dunkerque et au Tour de Wallonie).
Selon le journal Le Parisien, le ministère de tutelle s'est engagé à tenir ses engagements financiers auprès des coureurs encore sous contrat militaire pour un, deux ou trois ans.
Treize coureurs (Bryan Alaphilippe, Fabien Canal, Romain Campistrous, Bastien Duculty, Thibaut Ferasse, Morgan Kneisky, Kevin Lebreton, Romain Le Roux, Jordan Levasseur, Romain Le Roux, Jimmy Raibaud, Thomas Rostollan et Steven Tronet) sont concernés.
Les contrats des recrues prévues pour 2018 (Maxime Bonsergent, Benjamin Giraud, Tony Hurel, David Menut, Louis Pijourlet, Rémy Rochas, Fabien Schmidt) ne seront en revanche pas homologués.
Née en 2010 du regroupement des meilleurs cyclistes de l'armée de terre et championne de France de division nationale en 2014, l'équipe basée au camp des Loges à Saint-Germain-en-Laye (Yvelines) et commandée par l'adjudant David Lima Da Costa avait bénéficié lors de son passage à l'échelon continental d'un statut spécial, puisque ses coureurs étaient militaires.
Plusieurs de ses éléments ont ensuite quitté la tenue kaki pour rejoindre ultérieurement des formations WorldTour (Julian Alaphilippe, Julien Duval et Benjamin Thomas notamment).
"Nous voulons valoriser le lien sport-défense et, dans ce cadre, stimuler une élite interne, qu'on appelle l'armée des champions. On ne se paie pas une équipe de cyclistes, ce sont des militaires", avait expliqué Jean-Yves Le Drian lors du passage du groupe dans le peloton professionnel. "Cette équipe sera un identifiant, un symbole pour l'armée de terre. L'armée de l'air a la Patrouille de France, la marine a le bagad de Lann-Bihoué. L'armée de terre n'avait rien".
