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Alizé Cornet a fait vibrer le public parisien vendredi, en se qualifiant pour la première fois de sa carrière pour les huitièmes de finale de Roland-Garros, où la tenante du titre Maria Sharapova a déjoué le piège représenté par Samantha Stosur.
Ils étaient sept Français (et Françaises) à fouler vendredi les courts en ocre de Roland-Garros : Gilles Simon, Jo-Wilfried Tsonga, Gaël Monfils, Richard Gasquet, Benoît Paire, Nicolas Mahut et donc Cornet.
La N.1 française a été la première à s'élancer, contre la Croate Mirjana Lucic. Après une bagarre acharnée de 2 h 32 min, remportée 4-6, 6-3, 7-5, Cornet, tête de série N.29, a eu droit aux applaudissements nourris du Central.
Depuis 2005, quand la petite fée niçoise avait ébloui le public parisien en gagnant son premier match à Roland-Garros à l'âge de 15 ans, avant de perdre au deuxième tour contre Amélie Mauresmo, elle attendait de se hisser en huitièmes.
"C'est mon premier huitième de finale en dix ans à Roland Garros. Je n'ai pas fait tant de huitièmes que ça dans ma carrière. C'est juste génial sur un Grand Chelem", a-t-elle apprécié.
Par deux fois, elle s'était arrêtée aux portes de la deuxième semaine, en 2008 stoppée par Agnieszka Radwanska, et en 2013 quand s'était dressée sur sa route Victoria Azarenka.
Cette fois-ci, pour sa 11e participation, la chance était du côté de Cornet. Elle n'avait pas à rencontrer l'une des ténors actuelles mais la 70e mondiale, Lucic ayant éliminé au tour précédent la Roumaine Simona Halep (N.3), finaliste l'an passé.
Dans des conditions rendues difficiles par le vent tourbillonnant sur le court Philippe-Chatrier, Cornet a dû puiser au plus profond de ses ressources pour se remettre d'un début de match calamiteux (0-4) et s'imposer.
La Française, qui s'est écroulée au sol de joie après cette victoire, en communion avec le public, a eu beaucoup de mal à contrôler la puissance de Lucic. Mais la Croate l'a bien aidée en multipliant les fautes directes (59).
Elle peut maintenant se prendre à rêver, car personne ne semble inaccessible dans son quart de tableau. Son adversaire suivante, l'Ukrainienne Elina Svitolina (N.19), est à 20 ans une novice à ce niveau en Grand Chelem.
- Simon brise la résistance de Mahut -
Cornet ne pourrait pas retrouver Maria Sharapova avant les demi-finales. La Russe (N.2) a parfaitement maîtrisé (6-3, 6-4) Stosur, une adversaire qu'elle avait toutes les raisons de craindre.
L'an passé à Paris, l'Australienne lui avait tenu tête pendant deux sets, avant de craquer dans le troisième (6-0) en huitièmes. Cette fois-ci, les échanges ont encore été durs, mais Sharapova a été plus expéditive, avant d'aller manifester son soulagement auprès des siens.
Dans le tableau masculin, Gilles Simon (N.12) a imité Cornet en parvenant à briser, au bout d'un long combat de cinq sets (6-2, 6-7 (6/8), 6-7 (6/8), 6-3, 6-1) et 3 h 47 min, la résistance de Nicolas Mahut (116e).
Le Niçois s'est crispé après un premier set pourtant bien mené et a laissé Mahut prendre confiance et mettre en place son jeu d'attaque (51 points marqués au filet). Simon a dû attendre les deux derniers sets pour retrouver son rythme et sa sérénité.
Le N.1 français se hisse pour la troisième de sa carrière (après 2011 et 2013) en huitièmes à Roland-Garros. Il essaiera d'accrocher son deuxième quart de finale dans un tournoi du Grand Chelem, après celui de l'Open d'Australie en 2009.
Mais il n'aura pas la tâche facile contre Stan Wawrinka (N.8). Le Suisse n'a eu aucun mal à se défaire (6-4, 6-3, 6-2) de l'Américain Steve Johnson (56e).
Il pourrait bien y avoir deux duels franco-suisses en huitièmes, réminiscences de la finale de la Coupe Davis 2014. Roger Federer (N.2), très efficace sur les points clés, s'est en effet débarrassé (6-4, 6-3, 6-2) du Bosnien Damir Dzumhur (88e).
L'ex-N.1 mondial attend maintenant Gaël Monfils, qu'il a déjà battu trois fois à Roland-Garros (en demi-finales en 2008, en quarts en 2009 et 2011), et qui était opposé en fin d'après-midi à l'Uruguayen Pablo Cuevas (N.21).
Richard Gasquet (N.20) s'est quant à lui qualifié pour le troisième tour, en concluant en cinq sets 3-6, 6-3, 6-1, 4-6, 6-1 un match contre l'Argentin Carlos Berlocq (111e) interrompu la veille par la nuit à deux sets partout.
Résultats de la 6e journée du tournoi de Roland-Garros, disputée vendredi:
Simple messieurs (3e tour):
Kei Nishikori (JPN/N.5) bat Benjamin Becker (GER) (forfait)
Teymuraz Gabashvili (RUS) bat Lukas Rosol (CZE) 6-4, 6-4, 6-4
Roger Federer (SUI/N.2) bat Damir Džumhur (BIH) 6-4, 6-3, 6-2
Stan Wawrinka (SUI/N.8) bat Steve Johnson (USA) 6-4, 6-3, 6-2
Gilles Simon (FRA/N.12) bat Nicolas Mahut (FRA) 6-2, 6-7 (6/8), 6-7 (6/8), 6-3, 6-1
Simple messieurs (2e tour):
Richard Gasquet (FRA/N.20) bat Carlos Berlocq (ARG) 3-6, 6-3, 6-1, 4-6, 6-1
Simple dames (3e tour):
Ana Ivanovic (SRB) bat Donna Vekic (CRO) 6-0, 6-3
Ekaterina Makarova (RUS/N.9) bat Elena Vesnina (RUS) 6-2, 6-4
Elina Svitolina (UKR/N.19) bat Annika Beck (GER) 6-3, 2-6, 6-4
Alizé Cornet (FRA) bat Mirjana Lucic-Baroni (CRO) 4-6, 6-3, 7-5
Ekaterina Makarova (RUS/N.9) bat Elena Vesnina (RUS) 6-2, 6-4
Garbine Muguruza (ESP) bat Angelique Kerber (GER) 4-6, 6-2, 6-2
Lucie Safarova (CZE/N.13) bat Sabine Lisicki (GER/N.20) 6-3, 7-6 (7/2)
Maria Sharapova (RUS/N.2) bat Samantha Stosur (AUS/N.26) 6-3, 6-4
