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John John Florence a défendu avec panache son titre mondial dès son entrée en lice lundi en se qualifiant pour le prochain tour alors que son principal rival, Gabriel Medina devra batailler en repêchage, lors de la dernière étape du circuit pro de surf à Hawaï.
Sur les vagues de l'île d'Oahu, le Hawaïen Florence (13,50 pts) a assuré lors du premier tour en dominant les 2 adversaires de sa série, Dusty Payne (USA) et Wiggolly Dantas (BRA), ce qui lui a permis de valider son billet pour le prochain tour (3e tour).
"Je me sens comme un gamin qui doit à nouveau faire cette épreuve et surfer le +pipe+ sans personne d'autre. J'ai eu tellement de vagues sous lesquelles j'ai pu me faufiler", s'est réjoui Florence, N.1 au classement mondial avant cet ultime rendez-vous et qui est chez lui sur ce spot.
Le Brésilien Gabriel Medina, sacré sur le circuit en 2014, a lui été beaucoup plus chahuté par les deux autres surfeurs de sa série, Miguel Pupo (BRA) et Benji Brand (HAW). Troisième de sa série (12,43), Medina file en repêchage (2e tour) où il devra se surpasser pour pouvoir continuer la partie.
Sur les 27 surfeurs qui ont pu s'illustrer lundi, le plus incroyable a été le Sud-africain Jordy Smith, N.3 mondial, qui a obtenu la meilleure note (16,57).
Côté Français, seul Jérémy Florès (19e mondial) a évité le repêchage (10,17) contrairement à Joan Duru (17e mondial). Le Tahitien Michel Bourez (16e mondial), victorieux de l'étape en 2016, tentera lui aussi d'être repêché.
