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Le brise-glace australien Aurora Australis a rompu son mouillage lors d'une violente tempête et échoué en Antarctique, piégeant ses 68 membres d'équipage et passagers, a annoncé jeudi le gouvernement australien.
Un brise-glace australien a échoué en Antarctique. L'incident est survenu mercredi matin vers 9h15 heure de Sydney (22H15 GMT mardi), alors que l'imposant navire rouge effectuait une mission de ravitaillement de la base australienne Mawson, balayée par des vents soufflant à plus de 130 km/h. "Au total, 68 membres de l'expédition et de l'équipage sont à bord, tous sains et saufs", indique dans un communiqué la Division antarctique d'Australie (AAD).
Une brèche repérée
L'Aurora Australis a échoué à West Arm, à Horseshoe Harbour, dans la Baie de Holmes. "La tempête de neige complique l'évaluation des dégâts, et l'équipage inspecte de près la coque depuis l'intérieur." L'AAD a précisé qu'une brèche avait été repérée sur la coque, "s'ouvrant sur une cuve généralement remplie des eaux de ballast". "Cette brèche se situe dans une zone du bateau qui ne présente aucun risque pour la stabilité du navire, et aucun risque de fuite de carburant dans l'environnement", indique la Division. "Les tentatives pour remettre le navire à flot interviendront quand les conditions météorologiques se seront apaisées. Il faudra au minimum trois jours à l'équipage pour effectuer l'évaluation complète du bateau, une fois qu'il aura été remis à flot."
La tempête devrait se calmer dans la nuit
L'AAD précise que le vent ne doit pas souffler plus fort que 55 km/h pour permettre tout transfert depuis le navire vers le continent blanc. La tempête devrait se calmer dans la nuit de jeudi à vendredi. L'Australie compte trois bases permanentes en Antarctique, Mawson, Davis et Casey, ainsi qu'une station sur l'île Macquarie, toutes régulièrement ravitaillées par l'Aurora Australis, qui appartient à la compagnie P&O Maritime Services.
