Les rebelles syriens qui combattent les troupes du régime à Damas ont affirmé mardi à l'AFP que la "bataille pour la libération" de la capitale avait commencé et qu'elle ne prendrait fin qu'après la conquête de la ville.

"La bataille pour la libération de Damas a commencé et les combats ne cesseront pas dans la capitale. Nous allons vers la victoire", a affirmé le colonel Kassem Saadeddine, porte-parole de l'Armée syrienne libre (ASL) en Syrie contacté via Skype par l'AFP.

"Nous avons transféré la bataille de la province à la capitale. Nous avons un plan clair pour contrôler tout Damas. Nous disposons d'armes légères mais elles sont suffisantes", a-t-il ajouté. "Attendez-vous à des surprises", a-t-il avertit sans élaborer.

L'ASL, composée de déserteurs et de civils armés, dispose d'armes légères face à la puissance de feu de l'armée régulière.

Depuis dimanche soir, les combats dans la capitale, qualifiés par l'opposition de "tournant" dans la révolte lancée il y a 16 mois contre le régime du président Bachar al-Assad, se déroulent dans plusieurs quartiers, notamment à Midane, proche du centre-ville.

Des hélicoptères sont entrés mardi pour la première fois en action, mitraillant des quartiers hostiles au régime.

Damas était jusqu'à présent ultra-sécurisée et contrôlée principalement par la quatrième division du premier corps d'armée dirigée par Maher al-Assad, le frère du chef de l'Etat.

Face à l'extension du conflit syrien, le gouvernement irakien a appelé mardi les Irakiens résidant en Syrie à retourner dans leur pays, mettant en avant les "violences croissantes dont (ils) sont la cible".

"Le gouvernement appelle les citoyens irakiens à retourner en Irak", a indiqué Ali Dabbagh, le porte-parole du gouvernement irakien dans un communiqué.

Ce dernier "a évoqué les violences croissantes dont les Irakiens vivant en Syrie sont la cible et a appelé toutes les parties à ne pas s'en prendre à eux, car ils sont étrangers au conflit" en cours dans ce pays secoué par une révolte contre le régime et des combats entre soldats et rebelles.

Lundi, les autorités irakiennes avaient annoncé la mort de deux Irakiens, tués dans la grande banlieue de Damas. Les deux hommes portaient sur eux des cartes de membre de l'association des journalistes irakiens.