Un porte-parole de l'Armée syrienne libre (ASL) en Syrie, Kassem Saadeddine, contacté via Skype, a proclamé: "La bataille pour la libération de Damas a commencé et les combats ne cesseront qu'avec (la chute) de la capitale". Ces combats coïncident avec le 12e anniversaire de l'arrivée au pouvoir de Bachar al-Assad, après le décès de son père. Un responsable militaire a néanmoins affirmé à l'AFP que l'armée "contrôlait la situation et pourchassait les terroristes réfugiés dans des appartements et des mosquées" dans Damas.

Depuis dimanche, les combats dans la capitale, qualifiés par l'opposition de "tournant" dans la révolte, se déroulent dans plusieurs quartiers. Des hélicoptères sont entrés mardi pour la première fois en action, mitraillant des quartiers hostiles au régime.

 

"Le régime devient fou"

Les combats touchent le quartier de Midane, près du centre-ville, où, selon une source militaire, l'armée est entrée et a donné un ultimatum aux habitants de quitter les lieux avant un assaut imminent. Les soldats sont aussi entrés à Tadamoun (sud), où restent encore "quelques poches de résistance". "Le régime (d'Assad) qui s'effondre devient fou", a assuré un militant posté à Midane, se présentant sous le nom Abou Moussab. "Ils tirent sur tout et viennent de détruire la mosquée Ghazwat Badr".

Dans le quartier de Qaboun (est), "où se trouvent le gros des rebelles", les "combats ont fait rage", a ajouté la source militaire, en assurant que "33 terroristes ont été tués, 15 blessés et 145 arrêtés", en référence aux rebelles, le régime se refusant à reconnaître le mouvement de contestation.

 

Déserteurs et civils armés

Le porte-parole de l'ASL a affirmé qu'un hélicoptère avait été abattu au-dessus de ce quartier. D'après l'Observatoire syrien pour les droits de l'Homme (OSDH), basé à Londres, Qaboun a été visé par des tirs "depuis des hélicoptères" et trois civils y ont été tués. Ces informations n'ont pas pu être confirmées par l'AFP, les journalistes n'étant pas en mesure de se rendre sur place.

L'ASL, composée de déserteurs et de civils armés, avait indiqué auparavant avoir lancé une opération d'envergure en attaquant "tous les postes de sécurité dans les villes et campagnes pour provoquer des combats violents (avec les forces régulières) et les appeler à se rendre". Comme tous les jours, les morts se comptent par dizaines à travers le pays. Mardi au moins 86 personnes ont péri, selon l'OSDH, dont 19 à Damas. Sur les 86 morts, il y a 50 civils, 23 soldats et 13 rebelles, a précisé l'ONG.

 

"Point critique"

Lancée en mars 2011, la révolte populaire réprimée dans le sang par le régime a dégénéré en conflit armé sanglant entre soldats et rebelles. Plus de 17.000 personnes ont péri dans le pays en 16 mois, selon l'OSDH.

A Moscou, M. Annan a affirmé que la situation en Syrie avait atteint un "point critique" et que le Conseil de sécurité devait souligner qu'elle était "inacceptable", à l'occasion d'entretiens avec le président Vladimir Poutine. Ce dernier a assuré en retour que la Russie, principale alliée du régime Assad, allait "tout faire" pour soutenir ses efforts en vue d'une sortie de crise.

Le patron de l'ONU Ban Ki-moon, qui doit avoir des entretiens mercredi à Pékin, a aussi exhorté la Russie à renforcer la pression sur son allié syrien.