Un tireur solitaire a ouvert le feu dans la nuit de jeudi à vendredi dans un cinéma bondé de la banlieue de Denver (ouest des Etats-Unis) lors d'une première du tout nouveau Batman, tuant au moins 12 personnes et en blessant 59 autres avant d'être interpellé."De nombreux patients sont dans un état critique", a annoncé lors d'une conférence de presse Dan Oates, chef de la police d'Aurora, la commune où se trouve le cinéma."C'est l'acte d'un esprit fortement dérangé", a déclaré à ses côtés le gouverneur du Colorado, John Hickenlooper.

 

Il lance une bombe lacrymogène puis ouvre le feu 

L'attaque a semé la panique parmi les centaines de spectateurs venus pour la toute première séance à minuit de "The Dark Knight rises", dernier volet de la trilogie Batman dont la sortie était attendue par des millions de fans. Selon Dan Oates, des témoins ont indiqué que le tireur, vêtu d'un équipement de protection et d'un masque à gaz, avait lâché une bombe lacrymogène ou fumigène à son arrivée dans la salle du multiplex "Century 16 Movie Theater": "Ils ont entendu un sifflement, puis une sorte de gaz est apparu et le tireur a ouvert le feu".

 

"Les tirs partaient sans arrêt"

Chris Jones, un spectateur, a précisé que la fusillade avait commencé entre 20 et 30 minutes après le début du film."Des gens ont commencé à s'effondrer. On était sur le sol pour éviter d'être touchés", a-t-il raconté sur la chaîne locale KMGH-TV. "J'ai d'abord cru que c'était seulement des pétards. Il y avait de la fumée, et puis j'ai entendu 'bam, bam, bam'. Le tireur n'avait même pas besoin de recharger. Les tirs partaient sans arrêt", a-t-il témoigné. Des balles ont traversé la salle de cinéma pour atteindre une salle mitoyenne, où une personne a été blessée.

 

Un jeune de 24 ans sans casier judiciaire

Le chef de la police a précisé que le tireur était un habitant de la commune âgé de 24 ans, dénommé James Holmes. L'homme a été arrêté sans opposer de résistance à l'arrière du cinéma. La police a aussi saisi trois armes à feu dans sa voiture, et une quatrième a été retrouvée dans le cinéma. Les chaînes de télévision ont diffusé une photo de James Holmes, montrant un jeune homme brun aux visage rond et cheveux courts, qui sourit à la caméra. Il s'agit d'un étudiant originaire de San Diego, en Californie. Il n'était jusqu'alors pas connu des services de police, hormis pour un excès de vitesse en octobre dernier.

 

Son appartement truffé d'explosifs

Le chef de la police locale, Dan Oates, a déclaré que l'appartement du suspect, dont des policiers s'approchaient par l'extérieur à l'aide d'une grue, était truffé de "matériel explosif ou inflammable"."Nous pourrions rester ici plusieurs jours", a averti M. Oates. Les habitants de l'immeuble, qui est réservé à des étudiants et des employés de l'Ecole de médecine de l'université du Colorado, ont été évacués.

 

"On a continué à regarder le film"

L'attaque a débuté au beau milieu d'une scène de fusillade du film, ce qui a ajouté à la confusion, puis à la panique générale."On a juste continué à regarder le film pendant un moment", a indiqué un témoin. Puis, réalisant que quelqu'un tirait réellement dans la salle, "tout le monde a commencé à paniquer". La police n'a donné aucune indication sur les victimes, mais la série Batman, dont le dernier volet est déconseillé au moins de 13 ans, attire un public majoritairement composé d'adolescents et jeunes adultes. Un hôpital local a fait état de six blessés dont le plus jeune est âgé de six ans.
 
De nombreux cinémas à travers les Etats-Unis avaient organisé des séances spéciales à 00H00 vendredi pour la sortie de "The Dark Knight rises", dont les recettes attendues s'élèvent à des centaines de millions de dollars.

 

Barack Obama choqué

Barack Obama s'est dit "choqué" par la fusillade "atroce et tragique" et a promis que justice serait faite. Le président, en campagne électorale depuis jeudi en Floride (sud-est), a suspendu sa tournée afin de rentrer à Washington. Son adversaire républicain Mitt Romney a également suspendu sa campagne. La Maison Blanche a indiqué qu'il n'y avait a priori "pas de lien avec le  terrorisme". M. Obama a en revanche dénoncé une violence "insensée" et appelé ses compatriotes à "une journée de prière et de réflexion". Il a donné l'ordre de mettre les drapeaux en berne sur tous les édifices publics pendant six jours.

 

Annulation de l'avant-première à Paris

A Paris, l'avant-première du film, qui devait avoir lieu vendredi soir sur les Champs-Elysées, a été annulée. Elle devait se tenir en présence des acteurs Christian Bale, Anne Hathaway, Marion Cotillard et Morgan Freeman, avant sa sortie en France le 25 juillet. Le président François Hollande a exprimé sa "très vive émotion" et exprimé ses condoléances aux Américains. Depuis Hollywood, le studio Warner Brothers, qui a produit le film, s'est dit "profondément attristé" par la tuerie.
 
La police de New York a annoncé qu'elle renforcerait les mesures de sécurité dans les cinémas diffusant Batman "par précaution contre d'éventuels imitateurs et pour améliorer le sentiment de sécurité des spectateurs". 

 

À peine à 30 km de Columbine

La station de Denver KDVR, antenne locale de la chaîne de télévision Fox, avait ainsi diffusé jeudi un reportage sur les milliers de fans, souvent déguisés en personnages de la célèbre bande dessinée, se préparant à assister aux premières séances, pour lesquelles les billets se revendaient au marché noir jusqu'à 80 dollars. Certains multiplexes de la région de Denver proposaient le film dans huit salles, selon KDVR.
 
Aurora se trouve à une trentaine de kilomètres à peine du lycée Columbine, théâtre en 1999 du massacre de 13 personnes tuées par deux adolescents qui s'étaient ensuite donné la mort.