L'équipe du professeur Shigeki Hontsu, de l'université de biologie de Kinki, dans l'ouest du Japon, a mis au point un film ultrafin à base d'hydroxyapatite, le principal composant minéral de l'émail dentaire. "C'est le premier film flexible à base d'hydroxyapatite au monde, et nous espérons pouvoir l'utiliser pour réparer l'émail endommagé", a précisé Shigeki Hontsu. "Les dentistes pensaient en général qu'un film tout en apatite tenait du rêve, mais notre objectif est de créer un émail dentaire artificiel", a poursuivi le scientifique.

 

0,004 millimètres d'épaisseur

Ce film d'une épaisseur de 0,004 millimètres est obtenu au moyen de rayons laser projetés sur des blocs compressés d'hydroxyapatite, et dans le vide, pour faire apparaître toutes les particules. Celles-ci tombent ensuite sur un bloc de sel chauffé pour les cristalliser, avant que le sel ne se dissolve dans de l'eau. Le produit obtenu est ensuite récupéré sur un papier filtre puis séché. Il est alors assez solide pour être pris avec une pince à épiler.

 

Un inconvénient: presque une journée pour que le film adhère

"Quand vous mettez ce film sur une dent, il devient invisible, on peut à peine le voir avec un éclairage", explique le scientifique joint au téléphone pr l'AFP. Au moment de l'application du film, l'air et éventuellement du liquide peuvent s'échapper par des trous microscopiques. Pour l'instant, l'inconvénient majeur est qu'il faut presque une journée entière pour que le film adhère parfaitement, reconnait M. Hontsu.

 

Des tests bientôt effectués sur des animaux

Son équipe travaille actuellement sur des dents humaines, mais bientôt des tests vont être effectués sur des animaux, a encore précisé Shigeki Hontsu, qui va également tester la découverte sur ses propres dents. Il estime à cinq ans le délai nécessaire pour arriver à une utilisation de ce film pour les traitements dentaires, notamment la protection de la dentine juste en dessous de la couche d'émail, ou encore l'ultra-sensibilité des dents, mais seulement à trois pour un usage à des fins cosmétiques.
 
Cette technologie est déjà brevetée au Japon et en Corée du sud et des demandes d'homologation ont été faites aux Etats-unis, en Europe et en Chine.