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Le bilan des avalanches dans le nord de l'Afghanistan est monté à plus de 200 morts répartis dans plusieurs provinces frappées par de fortes chutes de neige ces derniers jours, ont indiqué jeudi à l'AFP des sources officielles.
Dans la seule province du Panchir, 168 personnes ont été retrouvées mortes, selon un dernier bilan annoncé jeudi à l'AFP par le gouverneur Abdul Rahman Kabiri. Ce chiffre a été confirmé par le responsable du Croissant Rouge pour l'Afghanistan, Abdul Rahman Kalantari.
"Ce n'est pas le bilan final, cela pourrait changer toutes les heures", a toutefois prévenu M. Kabiri. "Nous n'avions pas vu autant de neige dans le Panchir, ou tant d'avalanches depuis des décennies", a-t-il ajouté.
Par ailleurs, 18 autres personnes ont trouvé la mort dans le Badakhshan (nord-est), 12 dans le Nouristan, une dans le Nangahar, quatre dans le Laghman (est) et six autres dans la province de Bamiyan (centre), selon des sources officielles locales, portant le bilan total à au moins 209 morts.
Dans le Panchir, les secours continuaient jeudi de s'activer pour tenter de dégager les victimes toujours prises au piège sous la neige, mais la neige abondante empêchait les secouristes d'atteindre les lieux isolés où des personnes pouvaient se trouver ensevelies.
- Manque de moyens -
Les cérémonies des funérailles ont commencé, a constaté un photographe de l'AFP dans le district de Khinj, au nord de Bazarak, la capitale du Panchir, où environ 300 personnes se sont rassemblées.
Malgré l'envoi d'équipes de secours de Kaboul, le manque de moyens posait problème, selon M. Kabiri, expliquant que les déblaiements se faisaient à la pelle et parfois à mains nues.
Toutefois, selon le photographe de l'AFP sur place, les secouristes utilisaient des pelleteuses dans plusieurs endroits de la vallée du Panchir. Le Pakistan voisin, dont les relations s'améliorent ces jours-ci avec Kaboul, a lui offert une aide d'urgence aux familles des victimes de ces avalanches.
Les avalanches ont été provoquées par de fortes chutes de neige qui se sont abattues depuis le début de la semaine sur les régions montagneuses du nord du pays, alors que l'hiver s'annonçait jusqu'ici doux et sec.
Le président afghan Ashraf Ghani avait exprimé sa "peine" mercredi soir dans un communiqué, ajoutant qu'il était "attristé" par le lourd bilan, qui s'élevait déjà à plus de 100 morts.
A Kaboul, où quelques chutes de neige ont eu lieu mardi et mercredi pour recouvrir la ville d'une fine couche blanche, l'alimentation en électricité était encore affectée jeudi en raison de câbles endommagés au col de Salang, qui relie le Nord du pays à la capitale afghane.
Les avalanches et tempêtes de neige sont fréquentes en Afghanistan et causent chaque année la mort de dizaines de personnes. En 2010, une avalanche au col de Salang avait fait plus de 160 morts.
En mars 2012, une cinquantaine de personnes avaient péri et 145 avaient été portées disparues, emportées par une avalanche dans le Badakhshan.
Malgré des milliards d'aide internationale déversés chaque année, cet Etat montagneux d'Asie centrale, ravagé par 35 ans de conflits --dont les 13 années opposant les forces progouvernementales, soutenues par les troupes de l'Otan, et les insurgés menés par les talibans-- reste l'un des pays les plus pauvres du monde.
Et jeudi encore à Kaboul, les talibans ont perpétré un attentat-suicide visant un convoi diplomatique de l'Otan, faisant deux morts, un Turc et un Afghan.
