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Axa optimiste pour 2015 après un bénéfice de plus de 5 milliards

L'assureur français Axa s'est dit confiant mercredi quant à la réalisation de ses objectifs cette année après les bonnes performances de ses activités et un bénéfice net de plus de 5 milliards d'euros en 2014.

Le groupe, numéro deux du secteur en Europe derrière l'allemand Allianz, a dégagé un bénéfice net en hausse de 12% l'an dernier à 5,02 milliards d'euros. Il renoue ainsi avec le niveau de ses résultats d'avant la crise de 2008.

Ce bénéfice reste toutefois légèrement inférieur aux attentes des analystes qui tablaient en moyenne sur 5,22 milliards d'euros, selon des notes consultées par l'AFP.

Ces annonces étaient bien accueillies à la Bourse de Paris où le titre gagnait 3,48% à 22,14 euros vers 11H15, dans un marché en baisse de 0,26%.

Le résultat opérationnel, qui traduit mieux l'activité récurrente du groupe, dépasse pour la première fois les 5 milliards d'euros (5,06 milliards), en hausse de 7% sur un an.

"Même si le paysage économique global reste incertain, le groupe montre sa capacité à générer des résultats, parfaitement en ligne avec ses objectifs à long terme", a commenté son PDG Henri de Castries lors d'une conférence de presse.

"Nous utilisons ce dynamisme et ses ressources pour accélérer notre transformation. Nous essayons d'être des entrepreneurs et pas des rentiers", a-t-il estimé.

- 'sérénité et appétit' -

Sur le plan financier, le bénéfice a profité l'an dernier d'une revalorisation des actifs et de moindres coûts de restructuration qui ont été partiellement occultés par une dépréciation de 251 millions d'euros liée à sa participation dans l'assureur russe Reso.

S'ils ont joué à la marge en 2014, les effets de change sur le franc suisse et le dollar devraient avoir un effet positif sur les résultats cette année, a indiqué Gérald Harlin, directeur financier du groupe, lors d'une conférence téléphonique.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 1% en 2014 à 92 milliards d'euros, tiré par toutes les lignes de métier à la fois sur les marchés matures et dans les pays émergents.

La rentabilité courante des capitaux propres (ROE courant) baisse légèrement de 0,3 point à 14,5%, mais reste dans le haut de la fourchette définie dans le plan stratégique à horizon 2015 (entre 13% et 15%).

L'objectif de réduction des coûts, déjà relevé trois fois au cours du plan et désormais fixé à 1,9 milliard d'euros, est en bonne voie avec 1,6 milliard d'économies réalisées depuis 2011, dont 300 millions en 2014.

"Nous ferons au moins 1,9 milliard d'euros d'économies cette année", a estimé le PDG.

"L'avenir, nous l’envisageons avec, je dirais, intérêt, sérénité et appétit", a estimé le patron de l'assureur qui s'est dit "très confiant" quant à la réalisation des objectifs du plan stratégique.

Il a notamment rappelé que le groupe avait poursuivi sa diversification géographique vers les émergents (Brésil et Nigeria) avec un investissement d'environ 1 milliard d'euros par an depuis 2010.

Dans le détail de l'activité, le résultat du segment vie, épargne, retraite augmente de 12% à 3,13 milliards d'euros, avec une marge sur affaires nouvelles en progression de un point à 34%. Une nouvelle ligne métier dédiée à la santé a également été créée.

En dommages, le résultat augmente de 2% à 2,15 milliards d'euros, malgré le coût important des catastrophes naturelles en Europe et au Mexique.

En matière de gestion d'actifs, la collecte nette a atteint 22 milliards d'euros et ressort positive à la fois chez Axa Investment Managers (19 milliards) et dans la filiale américaine AB (AllianceBernstein: 3 milliards contre une décollecte en 2013).

Le ratio d'endettement est resté stable à 24%, en ligne avec les objectifs.

Fort de ces résultats, l'assureur entend proposer un dividende de 0,95 euro par action, en hausse de 17% par rapport à 2013.

Pour 2015, le groupe compte investir 450 millions d'euros dans le numérique. Il a également annoncé la création d'un fonds de capital-risque doté de 200 millions d'euros pour investir dans des start-ups innovantes.

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