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La France d'un étincelant Tony Parker a décroché dimanche son billet pour les jeux Olympiques de Rio, en remportant la finale du Tournoi de qualification olympique (TQO) de Manille, face au Canada, 83 à 74.
Ce ticket olympique vient récompenser le parcours sans faute des Français lors de ce TQO au Mall of Asia Arena, où s'est abattue une pluie de ballons bleus, blancs, rouges au coup de sifflet final.
Après avoir battu les Philippines et la Nouvelle-Zélande en phase de poules, les Bleus avaient éliminé la Turquie en demi-finale samedi, et rêvaient déjà du voyage au Brésil, une dernière aventure si importante à aller décrocher pour clore le glorieux chapitre de la "génération Tony Parker".
Face aux Canadiens, les coéquipiers d'un "TP" qui avait retrouvé son costume de patron dimanche (26 points), sont bien entrés dans la finale, par un premier quart-temps très offensif. Nando de Colo, en route vers une excellente prestation (22 points), et Parker, déjà, ont vite trouvé des solutions en pénétration.
Mais le meneur canadien des Toronto Raptors, Corey Joseph, a répliqué à chaque accélération.
"On a magnifiquement ouvert en attaque, en étant pas tout à fait capable de faire ce qu'on voulait défensivement, à savoir les ralentir", a analysé après-coup l'entraîneur des Bleus, Vincent Collet.
Après avoir terminé le premier quart-temps en tête (30-25), la France a davantage peiné en attaque lors du deuxième acte, sans que les Canadiens ne réussissent à en tirer profit à cause de tirs ratés et de balles perdues. Les deux équipes sont même restées un peu plus de quatre minutes sans marquer, et les Bleus ont pu conserver un léger avantage à la pause (39-36).
- "TP" s'est occupé de tout -
"On a beaucoup mieux défendu, on a mis les verrous, mais en attaque on s'est précipité (...) Ça nous a empêché de creuser l'écart en fin de première mi-temps", a commenté Collet.
Inarrêtable à mi-distance, Tony Parker a permis à la France de compter jusqu'à dix points d'avance au troisième quart-temps (fini 56-51), bien aidé par une bonne défense tricolore.
"Ensuite on a davantage contrôlé, mais chaque fois qu'on prenait huit ou dix points d'avance, ils se rapprochaient à quatre ou cinq, et il a fallu effectivement attendre la 35e, 36e (minute) pour vraiment respirer", a souligné le sélectionneur français.
Dans le dernier acte, les Bleus ont finalement réussi à creuser l'écart, à la faveur de paniers à trois points et lancers francs décisifs encore signés "TP", qui s'est occupé de tout - bien épaulé par un De Colo de plus en plus fort -, pour être sûr de participer à ses derniers Jeux.
"J'ai tout donné pour cette finale", a soufflé le meneur des Spurs de San Antonio. "Je ne voulais laisser aucune chance au Canada, et mettre chaque tir qu'il fallait. J'étais super agressif au quatrième quart-temps, j'avais envie d'aller à Rio."
Car pour lui, ces JO viendront couronner la fin d'une incroyable carrière internationale, à laquelle il a décidé de mettre fin après Rio (5-21 août).
"J'avais envie de terminer sur les jeux Olympiques, et c'est une fin rêvée pour notre génération et ma carrière. Seize ans en équipe de France, je ne pouvais pas terminer ici !", a lancé un Parker revenu à son meilleur niveau au meilleur moment.
Pour lui, la perspective d'être au Brésil au mois d'août, "c'est le bonheur, parce qu'en plus on est déjà allés à Londres, donc je sais ce que c'est. Ça va être une expérience incroyable."
