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Les Françaises ont tenu leur rang en se hissant une nouvelle fois dans le dernier carré, au Mondial de handball, grâce à leur belle victoire sur le Monténégro, 25 à 22, mardi à Leipzig (Allemagne).
Dans leur troisième demi-finale internationale d'affilée après les Jeux de Rio (argent) et l'Euro-2016 (bronze), les Bleues affronteront vendredi la Suède, un adversaire de valeur, mais abordable. Les Suédoises, victorieuses du derby scandinave contre le Danemark (26-23), découvriront de niveau d'un Championnat du monde.
Plus sûres de leur handball à chaque sortie, les Françaises ont poursuivi une montée en puissance qui leur permet de tout renverser sur leur passage, dans un tableau bien ouvert. Après la Hongrie en huitièmes, le Monténégro n'a pas résisté à leur défense hermétique et à leur jeu rapide.
D'autant moins que les joueuses majeures retrouvent leur meilleur niveau: Siraba Dembélé (4 buts), incisive en contre-attaque, Alexandra Lacrabère (4 buts), Amandine Leynaud dans la cage (13 arrêts), mais aussi Allison Pineau (5 buts). L'arrière, pièce-maîtresse du dispositif d'Olivier Krumbholz lorsqu'elle est en pleine possession de ses moyens, a joué son meilleur match depuis son opération à la cheville du mois de juillet. Un motif d'espoir supplémentaire pour ce week-end décisif.
Parmi les Messines, qui avaient un petit compte supplémentaire à régler avec les joueuses de Buducnost, c'est-à-dire avec la moitié de l'équipe du Monténégro, qui les avaient battues il y a un mois en Ligue des champions, c'est Grâce Zaadi et Manon Houette qui se sont mises le plus en valeur (3 buts), avec Béatrice Edwige en défense.
- Encore pleines d'énergie -
Les Monténégrines comptaient surtout sur une joueuse, l'ancienne Katarina Bulatovic (9 buts), et sur un rythme ultra-lent dans lequel les Bleues ont refusé de se laisser engluer. Jamais mises en danger, malgré un départ timide (2-4), elles ont dominé du début à la fin ce quart de finale qui les opposait à un pays certes minuscule par sa population (650.000 habitants) mais quand même vice-champion olympique puis champion d'Europe en 2012.
"Ce qui me satisfait au-delà de la victoire, c'est de voir que cette équipe a su se remobiliser après la défaite contre la Slovénie (en ouverture). Match après match, elle a su passer des caps. On a remis les choses en place, notamment la défense qui fait mal", a commenté Pineau.
En confiance, et encore pleines d'énergie grâce à un parcours à leur main, les Françaises peuvent envisager la demi-finale avec confiance. Elles pourront s'appuyer notamment sur leur victoire sur la Suède, l'an passé à l'Euro, devant le public de Göteborg.
"C'est l'équipe qui m'impressionne le plus depuis le début de la compétition. C'est une grosse défense, mais pas seulement. Ca va être une superbe demi-finale", se méfie quand même le sélectionneur.
Une victoire assurerait à la France un troisième podium international d'affilée, du jamais vu pour le handball féminin.
L'affiche de l'autre demie ne sera connue que mercredi soir après les deux derniers quarts, Pays-Bas-République tchèque et le choc Norvège-Russie.
