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Des manifestants prodémocratie hongkongais ont multiplié les actions de protestation lundi à l'approche d'une visite du président chinois Xi Jinping pour le 20e anniversaire de la rétrocession de l'ex-colonie britannique à la Chine.
Dans la matinée, Joshua Wong, visage du mouvement pro-démocratie de 2014, et une dizaine d'autres militants ont drapé de noir un monument symbolisant le retour de Hong Kong dans le giron chinois.
Cette statue dorée représentant une imposante fleur de bauhinia, devenue l'emblème de Hong Kong, avait été offerte par la Chine en 1997 et se trouve à côté du Centre de conventions où s'était tenue cette année-là la cérémonie de rétrocession. M. Xi y assistera aux festivités du 20e anniversaire lors d'une visite de trois jours qui débutera jeudi.
La police est rapidement intervenue pour retirer le tissu de ce monument touristique, tandis que les manifestants scandaient "Auto-détermination démocratique pour l'avenir de Hong Kong!".
"+Un pays, deux systèmes+ est un mensonge depuis 20 ans!", disaient-ils encore, en référence au principe agréé entre Pékin et Londres qui a présidé à la rétrocession, et qui garantit en théorie jusque 2047 à Hong Kong des libertés inconnues en Chine continentale.
"Vous insultez votre pays! Vous êtes chinois!", leur a lancé en retour un policier.
Certains Hongkongais pensent que la Chine est en train de renforcer sa mainmise sur le petit territoire, notamment dans le domaine de l'éducation, des médias ou de la liberté d'expression.
Les manifestants proches de Joshua Wong militent pour des réformes démocratiques qui étaient en théorie promises dans l'accord de rétrocession, notamment sur le mode de désignation du chef de l'exécutif local. Celui-ci est toujours élu par un comité électoral pour l'essentiel acquis à la Chine.
"Cette manifestation vise à dire notre colère et notre déception au gouvernement pour les renoncements politiques depuis 1997", a indiqué dans un communiqué le parti Demosisto de M. Wong.
Il a accusé Pékin de ne pas avoir tenu les promesses de la rétrocession en "privant les Hongkongais de leurs droits civils et politiques à des élections libres et à la démocratie".
Dans l'après-midi, des dizaines de manifestants ont défilé jusqu'au bureau du représentant de la Chine pour dénoncer la détention de centaines d'avocats des droits de l'Homme sur le continent.
"Nous croyons fermement qu'un régime qui ne respecte par les droits fondamentaux (...) ne peut être légitime", a déclaré le militant Joseph Cheng.
Devant la cour des ultimes appels, une vingtaine d'autres protestataires, dont la députée démocrate Claudia Mo, ont entonné "Do you hear the people sing?" ("A la volonté du peuple"). Cette chanson tirée de la comédie musicale Les Misérables était devenu le titre fétiche des dizaines de milliers de personnes qui avaient participé à la révolte dite des parapluies en 2014.
La visite de M. Xi sera sa première à Hong Kong en tant que président chinois. Elle sera entourée d'un important dispositif de sécurité et culminera samedi avec l'investiture de la nouvelle chef de l'exécutif local, Carrie Lam.
