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Le pape François a rencontré samedi des habitants d'un quartier défavorisé de Milan, à l'occasion d'une visite qui l'a ensuite emmené à la cathédrale puis en prison, avant une messe devant 700.000 personnes à Monza.
Les cloches des quelque mille églises du diocèse ont sonné lorsque le pape est descendu de son avion à l'aéroport de Milan-Linate en tout début de matinée, dans une brume qui a ensuite laissé place à un grand soleil.
Le pape argentin, qui tient à passer du temps avec des personnes modestes lors de chaque déplacement, a commencé par une halte aux Case Bianche (les "Maisons blanches"), à la périphérie est de la capitale économique italienne: 477 logements dans de hautes tours sorties de terre en 1977 et aujourd'hui délabrées.
"C'est un choix symbolique. Le pape voulait se rendre dans le cœur de Milan en passant d'abord par la périphérie", a expliqué à l'AFP le prêtre de la paroisse, Augusto Bonora.
Quelque 10.000 habitants de ce quartier défavorisé et métissé, ainsi que des quartiers voisins, s'étaient massés pour voir et entendre le pape, qui est allé au contact de la foule, prenant le temps d'échanger quelques mots avec certains.
Murs sales dans les cages d'escalier, boîtes aux lettres cassées ou ascenseurs en panne pendant plusieurs jours... "Comme toutes les périphéries, (le quartier) est un peu oublié par ceux en ayant la responsabilité", a souligné le père Bonora, tout en insistant sur les nombreuses initiatives en faveur des jeunes ou des plus anciens.
- Repas en prison -
Le pontife a rendu visite à des familles, dont des musulmans. "L'Eglise ne reste pas dans le centre à attendre, elle va à la rencontre de tous, dans les périphéries, elle va à la rencontre également des non-chrétiens et aussi des non-croyants", a-t-il ensuite expliqué.
Il a remercié les paroissiens pour leurs cadeaux, une étole sacerdotale et un cadre avec la photo de la statue de la Vierge de Lourdes du quartier, qui a été restaurée récemment.
Le pape va à la rencontre des défavorisés à Milan"Comme votre Madone a été restaurée, l'Eglise a besoin d'être toujours +restaurée+, parce qu'elle est faite par nous qui sommes pécheurs", a affirmé le pontife.
Le pape s'est ensuite rendu au Duomo, la célèbre cathédrale de Milan, pour une rencontre avec des prêtres et des religieux qu'il a invités à ne pas se laisser impressionner de n'être plus qu'une minorité et à oeuvrer pour rendre l'espoir "à une société qui est devenue insensible à la douleur des autres".
A cette occasion, l'archevêque de Milan, Angelo Scola, a annoncé que le diocèse allait mettre 50 appartements à la disposition de personnes sans domicile fixe.
Puis le pape est sorti sur la place du Duomo pour la prière de l'angélus, devant des centaines de fidèles.
"Nous sommes très très heureux, c'est le premier pape que nous arrivons à voir d aussi près. C'était une émotion magnifique. Ce pape est le pape des gens, des gens normaux, ce n'est pas un pape de l'élite, c'est le pape de tous" a déclaré à l'AFP Vincenzo Auletta, venu avec sa compagne et leurs enfants de 2 et 7 ans.
François a ensuite pris la route de la prison de San Vittore, où il devait rencontrer à huis clos des détenus et des membres du personnel, puis partager avec une centaine d'entre eux un déjeuner préparé par les prisonniers: risotto, escalope milanaise et panna cotta.
Après une petite pause, avec probablement une mini-sieste, au sein même de la prison, le pape était attendu en début d'après-midi à Monza, à une vingtaine de kilomètres de Milan.
Là, dans le gigantesque parc de la ville, il doit célébrer la messe devant quelque 700.000 fidèles. La journée s'achèvera au stade de San Siro par une rencontre avec plusieurs dizaines de milliers de jeunes.
Au total, plus de 2.500 membres des forces de sécurité ont été mobilisés pour cette visite.
