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Un séisme de magnitude 6,4 a fait au moins 14 morts dans le sud de Taïwan samedi et plus de 150 disparus, ont annoncé les secours qui continuaient de fouiller les décombres où des résidents seraient encore pris au piège.
La puissante secousse a frappé le sud de Taïwan samedi vers 04H00 locales (21h ce vendredi, heure belge), provoquant, selon des responsables, l'effondrement de quatre immeubles d'un même ensemble dans la ville de Tainan.
Le bilan s'est progressivement alourdi samedi après-midi. Douze personnes ont été retrouvées sans vie dans les décombres. Deux autres personnes ont trouvé la mort dans d'autres endroits de la ville, victimes de chutes de débris, selon les pompiers.
Les autorités étaient par ailleurs à la recherche de 156 personnes. "On a perdu le contact avec ces personnes dans les zones touchées par le séisme à Tainan, Chiayi et Yunlin", a précisé le porte-parole du Centre de réaction d'urgence aux catastrophes sur le territoire national, Lee Wei-sen.
Des survivants trouvés dans les décombres
Un nourrisson de 10 jours et un homme âgé de 40 ans ont été retrouvés sans vie dans les décombres d'une tour de 16 étages, ont indiqué des responsables des pompiers. Une femme est morte après avoir été frappée par une citerne d'eau, ont-ils ajouté.
Prisonniers d'un amas de béton
Les recherches se concentraient essentiellement samedi matin autour de la tour de 16 étages, où plusieurs dizaines d'habitants étaient toujours prisonniers de l'amas de béton, redoutent les secours.
Des habitants ont témoigné de la violence du séisme. "J'ai vu des immeubles se balancer de haut en bas et de gauche à droite", a raconté un résident sur la chaîne de télévision locale SET TV. "Le premier et le deuxième étage se sont littéralement écroulés", a-t-il ajouté, "j'ai senti du gaz et de l'eau fuitait".
Une corde avec des vêtements
Un autre homme habitant au neuvième étage a confectionné une corde avec des vêtements puis s'est laissé glisser au sixième étage, a rapporté le journal Apple Daily.
Une survivante a rapporté à SET TV comment elle avait réussi à se frayer un chemin hors des décombres. "J'ai utilisé un marteau pour casser la porte de mon appartement qui était déformée et fermée à clef, puis j'ai réussi à sortir en grimpant", a-t-elle déclaré en sanglotant.
200 habitants secourus, 40 hospitalisés
Plus de 250 habitants de l'immeuble avaient été secourus en fin de matinée, dont 40 ont été hospitalisés. "Le nombre exact de personnes qui se trouvaient dans l'immeuble n'était pas clair dans l'immédiat", a déclaré le ministre de l'Intérieur, Chen Wei-jen.
Il est à craindre, a-t-il ajouté, que "la plupart des membres de ces familles étaient rentrés pour les vacances du Nouvel An lunaire" la semaine prochaine.
Hagards et épuisés
Selon des responsables, l'immeuble comptait 96 habitations et 256 habitants.
Les secours continuaient d'en extirper des survivants hagards et épuisés, emmitouflés dans des couvertures, explorant les décombres à l'aide d'échelles et s'efforçant d'accéder aux habitations par les fenêtres.
Les images retransmises par les chaînes de télévision montraient les ruines fumantes du bâtiment, qui s'est renversé sous la violence du tremblement de terre.
Béton éventré, poutres torsadées et verre brisé
Les entrailles de l'immeuble révélaient un mélange de béton éventré, de poutres torsadées et de verre brisé. Les opérations se poursuivent "appartement par appartement", a déclaré un porte-parole des pompiers, Lin Kuan-cheng.
30 personnes secourues dans un autre immeuble
Selon des responsables, 316 personnes ont été blessées à travers la ville de Tainan et une soixantaine ont été transportées à l'hôpital.
Le Premier ministre, Chang San-cheng, s'est rendu sur place.
La secousse est survenue à une profondeur de 10 kilomètres, à 39 kilomètres au nord-est du port de Kaohsiung, la deuxième ville du pays, a indiqué l'institut géologique américain (USGS). La magnitude initialement annoncée de 6,7 a été abaissée à 6,4.
Pas de risque de tsunami
Le Centre d'alerte du Pacifique a indiqué ne pas attendre de tsunami.
Taïwan, proche de la jonction entre deux plaques tectoniques, est régulièrement touchée par des tremblements de terre.
Une secousse de magnitude 7,6 sur l'échelle de Richter avait frappé l'île en septembre 1999, tuant quelque 2.400 personnes. En juin 2013 un tremblement de terre de magnitude 6,3 dans le centre de l'île avait fait quatre morts et provoqué de nombreux glissements de terrain.
