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Un sceau personnel de l'empereur chinois Qianlong (1736-1795) a été adjugé 980.000 euros hors frais à un enchérisseur chinois lors d'une vente aux enchères, samedi à Toulouse, a-t-on appris auprès de la société de ventes Primardeco.
Le cachet, en stéatite beige, mesure 9,2 cm de haut et évoque une montagne en son sommet. Mis à prix 100.000 euros, il était estimé entre 500.000 et 600.000 euros.
Frais compris, l'objet impérial a été adjugé 1,225 million d'euros.
Six enchérisseurs se sont disputés ce cachet. Trois étaient présents dans la salle de ventes, dont l'enchérisseur chinois qui l'a finalement emporté.
"Ce sceau appartenait personnellement à l'empereur, un empereur puissant militairement, financièrement, mais en plus un lettré, un poète et un peintre", a raconté à l'AFP le commissaire-priseur, Jérôme de Colonges, la veille de la vente.
"Il n'y a que lui qui pouvait se servir de ce cachet. Une cinquantaine lui était réservée mais celui-là, il s'en servait pour deux fonctions particulières: ses peintures et ses poèmes", a souligné Me de Colonges, pressentant que si "une surprise" devait marquer la vente, ce serait pour "cette particularité".
Un paysage est finement gravé sur les quatre côtés du sceau, où l'on distingue notamment une demeure entourée de murs et des pavillons aux pieds de pics montagneux parcourus de nuages. Une rivière aux berges plantées d'arbres y sinue.
Sa matrice est constituée de quatre caractères: Qianlong Chen Han, "Ecrit du pinceau de Qianlong".
Une empreinte identique à celle de ce sceau est reproduite dans "Le recueil des sceaux des empereurs et souverains de la dynastie Qing".
L'objet appartenait à une famille française depuis la fin du XIXè siècle.
"Des gens m'ont appelé car ils avaient des choses à vendre", a raconté Me de Colonges. "Je vais chez eux, je trouve divers objets, et ce sceau ! Là vous vous pincez. Je me suis dit + c'est un trésor+".
"Mon expert, Pierre Ansas, spécialiste des arts de la Chine, a confirmé que c'était un sceau du XVIIIè siècle, en stéatite. Après des recherches, on a eu la confirmation qu'il s'agissait d'un sceau impérial, personnel et répertorié", a ajouté le commissaire-priseur.
Pour participer à la vente, les enchérisseurs avaient été dans l'obligation de s'inscrire et de déposer une caution de 45.000 euros.
En décembre dernier, un cachet impérial datant de l'époque de l'empereur Qianlong a été adjugé 21 millions d'euros à un collectionnaur chinois lors d'une vente aux enchères à Paris, établissant alors un record mondial pour ces pièces très recherchées.
En 2010, un sceau impérial de l'empereur Qianlong avait été acquis aux enchères à Toulouse par un Chinois au prix de 3,386 millions d'euros, frais compris. Deux ans plus tôt, un sceau de l'empereur Kangxi, le grand-père de Qianlong, vendu également à Toulouse, avait atteint 5,4 millions d'euros, frais compris.
