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Le navigateur franco-américain Guy Bernardin a disparu en mer au large des côtes américaines, où son bateau a été retrouvé le mois dernier par les gardes-côtes, a-t-on appris mardi auprès de sa compagne, Mitzi.
Parti de Caroline du Nord, dans le sud-est des États-Unis, le 9 août à bord du "Crazy Horse", un voilier d'une quinzaine de mètres qu'il venait d'acheter, Guy Bernardin, 73 ans, devait rejoindre La Turballe (Loire-Atlantique) au terme d'une traversée de l'Atlantique de trois à quatre semaines.
Son bateau a été retrouvé il y a quelques jours à environ 700 milles au large de Cape Cod (Massachusetts, nord-est des États-Unis). Le radeau de survie était encore à bord.
"On pense toujours que ça n'arrive qu'aux autres", a déclaré à l'AFP Mitzi Bernardin.
La dernière position connue de Guy Bernardin remontait au 15 août, au large des côtes de la Virginie. Sa balise Spot n'avait plus émis depuis cette date. Le Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage de Griz Nez (Pas-de-Calais) avait émis un "avis d'inquiétude" le 18 septembre invitant les navigateurs à signaler toute information utile.
Guy Bernardin devait s'élancer en 2018 dans un tour du monde sans escale pour marquer le 50e anniversaire de la "Longue Route" de Bernard Moitessier, récit autobiographique de son périple pendant la première course autour du monde en solitaire.
Originaire de Saint-Briac (Ille-et-Vilaine), le navigateur avait passé six fois le Cap Horn et effectué cinq tours du monde à la voile.
Il avait participé à la première édition du Vendée Globe, en 1989-90, mais avait dû s'arrêter en Australie à cause d'une rage de dents. Le navigateur avait aussi à son actif plusieurs transatlantiques en solitaire, deux BOC Challenge ainsi que la Route du Rhum en 1990.
"Ce n'est pas forcément une mauvaise fin pour un marin", a réagi le skipper Titouan Lamazou, qui avait participé à plusieurs courses avec lui. "C'était un marin comme je les aime, un vieil ours mal léché mais très sympathique", a-t-il ajouté.
En 1998, Guy Bernardin avait achevé à New York un tour du monde de trois ans à bord du "Spray of Saint-Briac", copie conforme du "Spray" de Joshua Slocum, premier circumnavigateur de l'histoire, en compagnie de sa femme et de leur fils Briac, alors âgé de sept ans.
"C'était un mec attachant, unique, un peu atypique dans le monde la course au large", a décrit Bernard Rubinstein, ancien rédacteur en chef de Voile Magazine.
